明朝后期的东林党是个怎样的历史存在？

其实，东林党起初就是个“沙龙”，也可叫它“不满时势者俱乐部”，或叫“失意者俱乐部”。它的发起人是明朝万历八年的进士顾宪成。顾宪成取得功名后一直在京城做了十几年官，当上了吏部掌管官吏班秩迁升、改调等事务的很有实权的官。因此，他结识了很多的朝廷上下的大小官员，这为后来东林党的形成奠定了坚实基础。

顾宪成是个极其自付清高之人，脾气耿直，敢说敢干。在万历年间为立谁当太子的问题上，他和万历帝干上了。

因明神宗万历的皇后一直没生儿子，所以，万历一直就没有嫡子，他的大儿子朱常洛（也就是后来的明光宗）和弟弟朱常洵都是妃子所生，按“无嫡立长”之说，朱常洛应立为太子，但由于万历帝喜欢朱常洵的母亲郑贵妃，因此在郑贵妃的鼓捣下，万历帝则想立朱常洵为太子。

可是，万历帝的这个想法遭到很多大臣的反对，而顾宪成就是最坚决的反对者之一，并联合反对万历帝暂不立太子而先同时封王策略的大臣们，强烈要求按祖制早立皇长子为太子。万历帝的策略落了空，所以对顾宪成等人强烈不满。虽然从结果上顾宪成等取得了胜利，但他得罪了万历帝和郑贵妃以及朱常洵。

万历二十二年，朝廷推选内阁大学士，顾宪成推荐之人，都是神宗不喜欢的，神宗正想收拾这个狂妄自大的顾宪成，所以借机将其削官革职。

人气颇旺的顾宪成没有办法，只得回老家无锡，官做不成了，他便开始办学当老师，创办了“东林书院”。这个书院，具有俱乐部性质，它是读书讲学以及文学交流的场所，同时也是最主要的它还涉及时势，评论时政和针砭时弊。从此这个书院开始涉及政治，开启了“民间议政”之先河，并使民间的“政见”影响了“朝政”。

在万历三十二年十月，以东林书院为基础，顾宪成与时称“东林八君子”（顾宪成、顾允成、高攀龙、安希范、刘元珍、钱一本、薛敷教、叶茂才）召集了东林大会，制定了《东林会约》，确定了每月一次小会，每年一、二次大会制度。其实就是东林党的成立。

所以，东林党是一个由有相同观点和政见的文人，包括在任朝廷官员，曾任过朝廷官员以及地方士绅组成的有原始政治纲领，有基础组织形式的党。它主张，一是开放言路。就是允许言论自由，可以批评时政，针砭时弊。二是坚决反对宦官干政，这是针对它的死对头“阉党”的。三是坚决反对开征矿税，这是它的切身利益。

东林党在国家建设、改革、发展等问题上毫无建树、毫无办法，有的是夸夸其谈，高喊所谓的正义、道德和精神高尚的口号。谁提出什么举措，它会百般指责，说三道四，而自己没有任何办法。其实东林党一点也不傻，他们只关心保护自己的利益，因为东林党人就是“工商士绅”，开征矿产税损害的就是他们自己的利益。

所以，并非“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心”。他们入耳和关心的是自己的事，没那么“高大上”，更没那么“心系天下”。