17.事物变化后不能返回的问题

17.事物变化后不能返回的问题

【原文】今以涅¹染缁²，则黑于涅；以蓝³染青⁴，则青于蓝，涅非缁也，青非蓝也，兹虽遇其母，而无能复化已。是何则？以谕其转而益薄也。何况夫未始有涅蓝造化之者乎！其为化也，虽镂金石、书竹帛，何足以举其数！

【译文】现在用涅石做成黑色染料，这染料的黑色程度比原涅石更深；用蓼蓝制成靛青，这靛青的青色程度比原蓼蓝更深。黑染料已不是涅石，靛青也不是蓼蓝，它们就是再遇到涅石和蓼蓝也不可能变回去。这是为什么呢？因为它们经过制作加工后其质量比原体更稀薄了，更何况那些不曾有过涅石、蓼蓝变为黑色青色染料关系的事物呢？它们这些变化，即使用金石刻镂、竹帛书写，也难以记得清楚。

【说明】本节描述的是事物变化后不能返回的问题，黑染料已不是涅石，靛青也不是蓼蓝，它们就是再遇到涅石和蓼蓝也不可能变回去。这是为什么呢？因为它们经过制作加工后其质量比原体更稀薄了，更何况那些不曾有过涅石、蓼蓝变为黑色青色染料关系的事物呢？它们这些变化，即使用金石刻镂、竹帛书写，也难以记得清楚。

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【注释】1.涅：(niè聂)《论语·阳货》：“涅而不缁。吾岂匏瓜也哉？”《荀子·劝学》：“白沙在涅，与之俱黑。”《山海经·西山经》：“女床之山，其阴多石涅。”《淮南子·俶真》：“今以涅染缁，则黑于涅。”《说文》：“涅，黑土在水中者也。”这里用为可做黑色染料的矾石之意。

2.缁：(zi兹)帛黑色。《诗·郑风·缁衣》：“缁衣之宜兮。”《韩非子·说林下》：“天雨，解素衣，衣缁衣而反。”《说文》：“缁，帛黑色也。”陆游《自小云顶上云顶寺》：“素衣虽成缁，不为京路尘。”

3.蓝：(lán兰)植物名，名蓼蓝。蓼科一年生草本植物。叶形似蓼而味不辛，干后变暗蓝色，可加工成靛青，作染料。叶也供药用。又泛指叶含蓝汁可制蓝靛作染料的植物。《诗·小雅·采绿》：“终朝采蓝。”《荀子·劝学》：“青，取之于蓝而青于蓝。”《说文》：“蓝，染青草也。”唐白居易《忆江南》：“春来江水绿如蓝。”

4.青：(qīng轻)《周礼·职金》：“掌凡金玉锡石丹青之戒令。”《荀子·劝学》：“青取之于蓝，而青于蓝。”《说文》：“青，东方色也。”《素问·风论》：“其色青。”《洪范五行传》：“时则有青眚青祥。”这里用为蓝色之意。