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八大山人名字叫朱耷（1626—约1705年），是江西南昌人，为明太祖朱元璋第十七子宁献王朱权的九世孙，中国画的一代宗师。至于八大山人号，乃是他弃僧还俗后所取，始自59岁，直至80岁去世。关于“八大山人”一号的含义有多种释法：一者陈鼎在《八大山人传》中说：“八大者，四方四隅，皆我为大，无大于我也。”二者作为朱家子孙，明灭亡后，国毁家亡，心情悲愤，落发为僧的隐痛寄意：他在画作上署名时，常把“八大”和“山人”竖着连写。前二字又似“哭”字，又似“笑”字，而后二字则类似“之”字，哭之笑之即哭笑不得之意。他有诗“无聊笑哭漫流传”之句，以表达故国沦亡，哭笑不得的心情。三者他的弟弟同样也是一位画家，两人一个署名八大山人，一个署名牛石慧。两兄弟署名的开头，把个朱字拆开，一个用“牛”字，一个用“八”字。这样隐姓埋名，可谓用心良苦。
八大山人有一首题画诗说：“墨点无多泪点多，山河仍是旧山河。横流乱世杈椰树，留得文林细揣摹。”八大花鸟画最突出特点是“少”，用他的话说是“廉”。这个少不仅指对象少，同时也指用笔少。八大山人的画作，时常出现一条鱼，一只鸟，一只雏鸡，一棵树，一朵花，一个果，甚至一笔不画，只盖一方印章，都是一副完整的画作。他这种化繁为简，“惜墨如金”，经过他的巧妙构思，最终却能以少胜多，意境深远。
其次在绘画主体的形象方面，朱耷追求变形，而他的变形还不是简单的变形，而是追求形与趣、与巧、与意的紧密结合。所以观八大山人的画作，往往都能求得不同的见解与感受。尽管他的对象极少，但是却不会让人绝对单薄寂寞。
第三构思精巧，布局巧妙。在整体的布局构思方面，朱耷追求是否用得适，用得出奇，用得巧妙。三者合一，充分利用空白，即前人所谓“计白当黑”，以此取胜。
八大由于他的特殊身世，和所处的时代背景，使他的画作不能像其它画家那样直抒胸臆，而是通过他那晦涩难解的题画诗和那种怪怪奇奇的变形画来表现。例如他所画的鱼和鸟，寥寥数笔，或拉长身子，或紧缩一团，倾是而非。特别是那对眼睛，有时是个椭圆形，都不是我们生活中所看的鱼、鸟的眼睛，生活中鱼、鸟的眼睛都是圆圆的，眼珠子在中央也不会转动。八大的鱼、鸟的眼珠子都能转动，有时还会翻白眼瞪人哩。他画的山石也不像平常画家画那个样子，浑浑圆圆，上大下小，头重脚轻，他想搁在哪里就在哪里，也不管它是不是稳当，立不立得住。他画的树，老干枯枝，仅仅几个杈椰，几片树叶，在森林中几万棵树也挑不出这样一颗树来。他画的风景、山、光秃秃的树，东倒西歪，荒荒凉凉，果真有这么个地方，我想谁也不肯到这里来安家落户。
《鱼石图》为八大山人朱耷晚期代表作。以简练的笔法，画怪石一块、鱼一尾，无背景。其中怪石取岌岌可危之势，鱼的眼珠点在眼眶的上方。笔意冷逸，构图大胆、新颖。《鱼石图》造型十分简练，笔墨浓淡处理却十分考究。画中的鱼儿翻着白眼，一副“白眼看他世上人”的冷漠表情，透露出一种藐视现实的孤傲狂气。看过八大山人画的人，就会知道他所画的鱼和鸟，寥寥几笔，或拉长身子，或紧缩一团，倾是而非。
特别是那对眼睛，有时是个椭圆形，翻白眼瞪人。八大山人笔下的鱼、鸟、花、草和山、树木，意境纯粹、意蕴丰富，那是一个奇崛清凉的世界，其中随处可见特立独行的人格和悲天悯人的情怀，足以让人反复咀嘱，回味无穷。
还有，他画上的题诗、签名和印章，也是怪怪的。例如他自号“八大山人”，解释的人很多，至今学者们还有不同争论。他有一方印章，印文刻作，有人说它是由“八大山人”四字组成，有的人则持慎重态度，称之为“屐形印”，因为它的形状像只木屐。至于他画上的题诗，许多句子更是令人难解。
然而，八大明确地告诉我们：“横流乱世杈椰树，留得文林细揣摩”。又说：“想见时人解图画”。他是很希望人们能够理解他的画中之意的。因此许多学者经细心的研究，从他的画意和字里字间，探听出许多真消息。例如他有一个画押写作，很长时间人们一直称它为龟形画押，因为其形状特别像一只乌龟。后来才看出，原来是由“三月十九日”几个字变形组成，这恰好是明代最末一个皇帝崇祯自杀的日子，标志着明朝的灭亡。那么这个画押，也就表示对国亡的纪念。
朱耷的身世，注定了他的一生不顺遂。明朝的亡国让他愁苦异常，长期的隐姓埋名和装疯卖傻让他的心理感情十分的压抑。到了他绘画的后期，绘画水平已经成熟之时笔势变为朴茂雄伟，造型极为夸张，鱼、鸟之眼一圈一点，眼珠顶着眼圈，一幅“白眼向天”的神情。这些都是他对自己感情的释放。 |
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