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齐桓公姜小白是春秋时期第一个称霸的诸侯，周天子都要给他面子，更不要说其他的诸侯国。 不过，楚成王熊恽也是一个矢志进取的君主，再加上他的令尹子文也非等闲之辈，两人君臣齐心，决定挑战齐国的权威，打开楚国进军中原的大门。
齐国位于东海之滨，楚国则在长江之南，地处中原腹地的郑国，就成了两国争夺的焦点。 从公元前659年到公元前657年，子文辅佐楚成王连续三年，接连攻打郑国，郑国招架不住，只能向齐国求助，齐桓公为此公开谴责楚国，齐、楚两国关系非常紧张。 公元前656年春，齐桓公为了遏制楚国北进，亲率齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等八国联军，南下先伐蔡国，破蔡后又伐楚。 楚成王听说八国联军兵强马壮，声势浩大，心中有些害怕，急召子文商量对策。 子文来到王宫后，楚成王紧紧地拽着他的袖子，颤声说道：“八国大军压境，齐桓公放言必要惩罚我国，目下危局，如之奈何，如之奈何？” 子文却是毫不惧怕，他先安抚楚成王坐回王位，拜上一拜，然后朗声说道：“以臣之见，彼等看似汹汹，实则没有多少可怕之处。其一，齐桓公纠集八国之众，千里迢迢来到我国，早已兵疲马倦，粮草更是问题；其二，八国联军内部各怀心事，并非铁板一块，时间一长互相之间就会有怨言，军队也会开始涣散；其三，我国上下一心，军队久经战火淬炼，根本不必担心来犯之敌，臣也有不战屈人之兵的计策。” 楚成王大喜，一扫之前的颓废，和子文一起沉着应战。
同年夏，楚成王在子文的建议下，派遣大夫屈完带兵到八国联军的驻地。 临行前，子文对屈完说道：“此番任务重大，我料定齐桓公必会逞军威之盛，尽胁迫之能，可不管怎样，一定保持不卑不亢，不辱君命！” 屈完起身答道：“令尹大人放心，我会圆满完成任务。” 当时，八国联军驻扎在召陵（今河南郾城东），屈完来了之后，齐桓公命令所有的军队列成战阵，然后和屈完坐一辆战车检阅。 看着威风凛凛的将士，齐桓公不无自豪地对屈完说道：“用这样一支强大的军队来作战，哪个国家能够抵御他们？用这样一支强大的军队来攻城，哪个城池又能不被攻破呢？” 屈完走下战车，正对着齐桓公大声说道：“我听说君王以德服人，其他诸侯都会呼应他；但如果想靠武力取胜，我们楚国有方城山作为城墙，汉水作为护城河，即使君王您的军队再多，也奈何不了楚国。” 齐桓公发怒道：”我八国联军一起进发，方城山会被踏平，汉水也会因之断流，你难道不怕吗？！“ 屈完手按长剑，向前走了两步，压低声音对齐桓公说道：”现在我离君王你只有五步的距离，我的长剑就在手边，随时可以出鞘，而你的护卫都在二十步开外，你觉得我的剑快还是你的军队强呢？“
齐桓公不再说话，他突然意识到，自己目前的危险处境，就和这表面强大的八国联军一样，其实内部已经有很大的分歧，而且粮草严重不足，也影响了士气，真要打仗还真不好定胜负。 想到这里，齐桓公打了一个冷颤，于是他带领其他七国诸侯，与屈完订立盟约，然后带领八国联军回国了。 悦史君点评：屈完固然是勇敢的，但齐桓公能够称霸中原，与他能屈能伸，恐怕也有很大的关系吧。 |
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