 旧石器时代是指人类诞生至一万二千年前的原始社会时代，这个时代人们普遍使用打制的器，称为旧石器时代。旧石器时代是先民审美意识的开始发端。最早的原始刻画艺术是河北兴隆洼遗址出圭的鹿角枝残段，和山西峙谷遗址出土的刻纹兽骨。
新石器时代是指一万二千年前至四千年前左右的原始社会时代，这个时代人们普遍使用磨制的石器，称为新石器时代。新石器时代的石器类型有：刮削器、尖状器、球状器、石斧等。 在新石器时代中期（9000-7000年前），陶器、石雕、玉器等艺术出现，发现了早最的石刻女神像（内蒙兴隆洼文化遗址）。 新石器时代晚期（7000-5000年前），我国出现了仰韶文化、河姆渡文化、大汶口文化、马家浜文化、马家窑文化、屈家岭文化等代表性的文化类型。这时期，彩陶艺术流行、琢玉也发展成独立的手工业部门，出现了礼制性建筑和城堡。 新石器时代末期（5000-4000年前），是铜石并用的时代，代表性文化类型有龙山文化、良渚文化等。这时期城堡大量出现，贫富分化严重，墓室陪葬品多寡悬殊，礼器大量出现，文字产生。
彩陶绘画 新石器时代的绘画主要体现在彩陶的纹饰上，以仰韶文化和马家窑文化的彩陶绘画最为突出。 1. 仰韶文化的彩陶绘画 仰韶彩陶以半坡型和庙底沟型最突出。半坡型的纹饰以宽带形、三角形、斜线、波折等几何纺为主，动物纹也很发达，代表有《三鱼纹彩陶盆》《人面鱼纹彩陶盆》。   庙底沟型多以弧纹，风格轻盈；也有很多鸟、鱼等动物纹，以及圆点、花蕾、植物纹等。构图多为二方连续式，有虚实相生之妙。代表有《花瓣纹彩陶盆》《鹳鱼石斧彩陶缸》。   2. 马家窑彩陶绘画 马家窑又分为石岭下、马家窑、半山、马厂四大类型。其纹样多为旋涡、波浪纹、弧边三解居多，构图繁密，回旋多变，代表有《旋涡纹彩陶盆》《多人舞蹈纹彩陶盆》。   壁画岩画 我国发现最早的壁画是秦安大地湾仰韶文化壁画和辽宁牛河梁红山文化女神庙壁画。 岩画是用矿特颜料，用动物血、皮胶作为调剂以涂绘；或用石器刻凿乃至金属工具刻画在山崖石面上的图画。中国是全世界最早有文字记录壁画的国家，原始壁画岩画遗存数量很最丰富。 岩画的内容涉及生活的方方面面，被称为原始社会生活的百科全书。岩画分为南北两大系，北方岩画内容以动物、狩猎、放牧为主，风格写实，逼肖物像，画风粗犷，具有浓厚的生活气息；南方的绘画内容以人物、生活、宗教为主，人物形像符号化，装饰化，半抽象化，更为简约，更具有浪漫主义精神。
第二节 夏商至战国绘画   先秦绘画以人物肖像画为主，表达兴衰鉴戒之意，为维护礼教服务，表出贵族享乐生活的绘画成就最突出。 壁画 春秋战国时期壁画创作尤盛。公卿贵族府第皆饰以壁画，内容涉及神话传说、历史故事、自然景象等浩繁的内容。
战国帛画 《人物龙凤图》出土自长沙陈家大山楚墓，画有一细腰长裙，侧身向左作合掌祈祷的贵族妇女，在腾龙舞凤的接引下，向天国飞升的景象。  《人物御龙图》出土自长沙子弹库楚墓，画面正中画有一危冠长袍、蓄有胡须，驾驭舟形巨龙向天国飞升的景象。龙尾立有一鹤，龙身下画一尾鲤鱼，表示龙正在天河中飞行。  此两图的共同特点是，人物皆作正侧立状，通过衣冠服饰表现人物的身份；人物比例匀称，仪态肃穆；勾线流利挺拔，设色采用平涂与演染兼用的方法，格调庄重典雅。它们都表达了引魂飞升的主题。
漆画 春秋战国时期，出出了情节性的漆画作品。《漆画人物车马出行图》，表现世俗的生活内容，毫无神秘色彩，被看作中国最早的风俗画。 它的构图把空间和时间混合表现，用五棵柳树，将五个情节分割，这是中国古代绘画，尤其是长卷绘画的基本构图处理形式；图中人物车马，形象生动，极为生动传神。 |
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