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西班牙殖民者从重商主义的立场出发，首先掠夺金、银、宝石一类的贵重金属。它是西班牙殖民者的主要行业，也是主要目的所在。哥伦布在巴哈马群岛登陆的第二天，即1492年10月13日，就在《日记》上写道：“我注意着，并不辞劳苦地去探听，是否有黄金”。据哥伦布说，1500年的时候，在埃斯帕尼奥拉每个人一天能采集到110个、120个，多至250个西班牙小金币。王室为了从殖民地攫取大量金银，一开始就对采矿业制定了一系列的法规。1550年门多萨的矿业法典、1574年托莱多总督在秘鲁颁布的有关波托西矿业的法令，就是根据王室的意图和指示制定的。王室宣布：殖民地的地下财富归国王所有；一切私营矿业，王室要征收其总收入的五分之一；有些重要矿业，只能归王室直接经营。 殖民地的金矿开采并不顺利。除个别地区如智利中部和新格拉纳达而外，发现的金矿资源不甚丰富。大部分金矿因获利不多而相继停办。采矿业的重点是银矿。银矿是1531年—1532年首先在墨西哥的米却肯地区发现的。1550年前后，墨西哥其他地区如萨卡特卡斯、圣路易波托西和瓜那华托等的银矿，也相继被发现。这一时期内，墨西哥提供了全世界用银总量的2/3。此外，西班牙殖民者于1545年在上秘鲁的波托西地区，又发现了比墨西哥更大的银矿。波托西银矿发现后许多年，这里银的产量超过当时全世界银的总产量的1/2。根据波托西皇家商业局的统计材料，在1579—1635年间，波托西银矿的日产值，平均达到3万比索。王室从这个数目中抽取1/5，计每日可得6千比索，每年约达200万比索。为此，卡洛斯一世于1547年决定建立波托西城。至17世纪中叶，波托西城的人口达到16万，成为当时美洲最大的城市之一。 波托西的一个出银子的山头，则被称为地球上最伟大的“光荣洞”。不少波托西矿场主的财产，达到300万美元—500万美元。帕丘卡地区的一个矿场主雷格拉伯爵，献给西班牙国王一艘价值300万美元的兵舰。另一个土生白人矿场主，为了迎接新总督来到利马，竟用银子铺了一个十字路口。这里因产银过多，银子的价值变得比铁还低。西班牙殖民官员蒙特斯克拉罗斯于1612年写信给国王说：“……在这儿，买一束纸要付10个金比索，一个钟要付100个金比索，一匹马则要付3000到4000金比索……” 关于波托西的产银情况，巴尔玛在《秘鲁传说》一书中曾有这样的描述：“我们有许多无可辩驳的文件，证明从1545年发现含银的矿藏起，到1800年12月31日至，波托西高地的矿产价值共达34万万比索之多。当时只要随便挖一下，俯首便可以拾得财宝。”17世纪40年代前后，波托西的一些大矿场主在女儿结婚时，妆奁很少在50万以下，新娘的床上也要悬挂一些小金条。 17世纪以后，哥伦比亚地区的金矿开采逐渐增多，至1800年以前，该地区新开出的黄金总产量已达50万英两。其次，秘鲁瓦卡贝利卡的水银也很丰富，在殖民统治时期中的245年间，其总产值达一亿英镑，成为秘鲁经济的第二大支柱（第一大支柱为银）。此外，哥伦比亚地区的宝石也非常有名，系世界翠玉的中心。至18世纪末，哥伦比亚和巴西所产的宝石占全世界90%。 矿床的开采，是通过一种对印第安人的特殊徭役制度进行的。这种制度称为“米塔”。根据这种制度，印第安人每年一定要向殖民当局提供成年男性居民总数的4%（在墨西哥）至14%（在秘鲁），从事强制性的劳役。主要是开采矿产，也有一些是修筑道路与桥梁或在种植园作工。在波托西银矿，这种制度最为典型。依照银矿规定，印第安人虽可领取微博工资，但是实际上印第安人并没有得到，而被西班牙官吏从中贪污了。这种劳动极其繁重，工作条件非常恶劣。劳动时间每天达到18—22小时。只有到死才能换班，死亡是他们唯一的休息。他们整天待在矿井中，连免费的空气都不容易享受到。绝大部分印第安人常因繁重劳动或不堪虐待而死去。死亡率高达4/5。由于死亡过多，尸体堆满了矿井口，啄食尸体的乌鸦往往布满了天空。有些人工作未完即死，尸体拖出后只剩下一副骷髅。所以，按照“米诺”制度而被征发的印第安人，往往等于被宣判了死刑，亲友们事前要为他们举行葬礼。这种死亡率甚至使国王和教会也感到惊慌，国王怕失去劳动力来源和纳税者，教会怕失去教徒。他们虽曾采取某些防止措施，先后颁布了一些禁止虐待印第安人的法令，但这种表面文章，丝毫没有实际结果。 矿业开采的方式极其原始，技术水平很低，矿井里的水系用皮袋吊出，矿石则由奴隶用袋子背在肩上从矿井里爬上爬下运到地面，开采时连起码的技术规程也不遵守，因此矿产资源被糟蹋和浪费得很厉害。但因矿床非常丰富，1556年以后，又采用了德国人所发明的把水银和银矿石混在一起的汞齐法，所以仍能获得大量的银子。18世纪末，由于拉丁美洲每年流往欧洲的贵金属，价值达到4000万美元，成为当时欧洲市场上的主要供应者。至于拉丁美洲地区的其他矿产，如铁、铜、锡、锰、镍等，几乎没有引起西班牙殖民主义者的注意。 |
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