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俗话说，龙生九子，子子不同。. 明太祖朱元璋共生有二十六子，除第九子朱杞及幼子朱楠早亡，其余二十四子全部长大成人。 这二十四子的脾气、秉性、气质、品格差别很大，既有象太子朱标这样的温文尔雅型，也有象鲁王朱檀这样的粗疏鲁莽型，既有象燕王朱棣这样的雄才大略型，也有象周王朱橚这样的专心治学型…… 说起来，朱棣和朱橚还是一母同胞的兄弟呢，朱棣排行老四，朱橚排行老五。 朱棣和朱橚是同批封王的，时间是洪武三年（1370年），当时，老二朱樉封西安为秦王，老三朱封太原为晋王，老四朱棣封北平为燕王，老五朱橚先封吴王，老六朱桢封武昌为楚王，老七朱榑封青州为齐王，老八朱梓封长沙为潭王，老十朱檀封兖州为鲁王。 不过，朱元璋后来认为“钱塘财赋地，不可”，即吴地乃国家财赋之地，不适宜建藩，于洪武十一年(1378年)将朱橚改封为周王。 朱橚正式就藩于开封的时间是洪武十四年(1381年)，该年才21岁，以宋宫故地为府。 朱橚的文艺气质很浓郁，性喜读书，到了开封，即盖建“东书草堂”藏书楼，楼中藏书俱印上“周府御书楼宝”、“明善斋记”等函记。
朱橚的诗词文章样样出彩，作有《元宫词》百章，在明初文坛传唱很广。 通常，象这种爱好文艺、享受小资情调的人，都追求免俗，关起门来过日子，高高在上，自带仙气，不沾人间烟火。 以朱橚的家境和身份，是绝对可以过这种生活的。 但他关注民间疾苦，经常赈灾救济。 还特别对医药感兴趣，认为医药可以救死扶伤、延年益寿。 在洪武二十二年（1389）前后那段时间，痴迷于研究中草药的朱橚，不知怎么搞的，竟然擅自离开了自己的封国来到了凤阳。 这可触犯了朱元璋的大忌了。 朱元璋制订有规定：藩王未经允准离开封地者以谋反罪论。 朱元璋大光其火，下旨斥责朱橚“擅自弃国，无故离开封地。”将之发配云南，以儆效尤。
云南是个烟瘴之地，朱橚受到了惩罚，却也真正体验到了人间的苦难，愈加有了要提高医疗水平、医疗条件的迫切愿望。 洪武二十四年（1391年）年底，朱橚从云南回到开封，利用自己特有的政治和经济地位，做领头人，组建起医疗团体，选取了各种生活常见疾病的3077首治疗药方，编写出了新型医疗手册《袖珍方》。 这部著作编著严谨，“因疾授方，对方以授药”，对我国医药事业的发展做出了巨大的贡献， 当然，单单这样还是不够的。 朱橚又设立了专门的植物园，种植从民间调查得知的各种野生可食植物，进行观察实验，再次推出集历代医学药方精华宝典《普济方》！ 该书一百六十八卷，两千一百七十五类，六万一千七百三十九种治疗药方，《四库全书提要》称其“采摭繁富，编次详析，自古经方更无赅备于是者”，保存了大量明以前失散的文献，为后代学者提供了丰富的研究资料。实际上，李时珍的《本草纲目》引用其中的方剂就特别多。
这还不算，永乐四年（1406年），朱橚又刊行了在本草学上别开生面的《救荒本草》。 如果说《普济方》重在整理综合前人的成就，则《救荒本草》是以开拓新领域见长。 古代生产力低下，灾害频繁，劳动人民生活很苦，遇上荒年，不得食用野生植物充饥。 《救荒本草》的编写目的，就是为帮助饥民辨识野生植物的有毒、无毒，以及误食中毒后如何解毒。 从这个角度来说，《救荒本草》是一种记载食用野生植物的专书，是从传统本草学中分化出来的产物，同时也是我国本草学从药物学向应用植物学发展的一个标志。 《救荒本草》全书两卷，共记述植物414种，其中近三分之二是以前的本草书中所没有记载过的，并附有插图，图文配合紧凑。另外，其所记载的消除某些食用植物毒性的方法，如豆叶与有毒植物商陆(phylotacca acinoca)同蒸以消其毒性的制备法、细土与煮熟的白屈菜同浸同淘清除有毒物质法，以及近代植物化学领域中大量运用到的吸附分离法等等，不仅在救荒方面起了巨大的作用，而且开创了野生食用植物的研究，在国内外产生了深远的影响。 17世纪末，《救荒本草》传到了日本，一下子就吸引到了众多日本学者的青睬和强烈关注。江户中期的重要本草学家松冈恕最先对之进行训点和日名考订，而后在京都、滕野九郎兵卫等地刊行，书名是《周宪王救荒本草》。 此后，著名本草学家小野兰山进行正误补遗，刊行名为《校正救荒本草、救我野谱并同补遗》的第二版；小野的孙子蕙亩写成平易简明的《救荒本草启蒙》14卷；同类的作品，还有佐佐木朴庵的《救荒植物数十种》、《救荒略》、馆饥的《荒年食粮志》等。
现在，日本科学史界认为日本著名植物学《植学启原》等书的来源自《救荒本草》。 1881年，俄国植物学家E．贝在《中国植物志》一书中提到《救荒本草》，称赞其中的木刻图早于西方近70年。 20世纪30年代，美国学者W．T．施温高认为《救荒本草》是世界上已知最早并仍然是当时最好的研究救荒食用植物的专著。 到了40年代，英国药物学家伊博恩对《救荒本草》进行了大量的研究工作，撰写成一部题为《救荒本草中所列的饥荒食物》的专著。 美国植物学家H．S．里德在《植物学简史》中指出，“朱橚的书是中国早期植物学一部杰出的著作，是东方植物认识和驯化史上一个重要的知识来源”。
美国科学史家G．萨顿则干脆在《科学史导论》中称《救荒本草》是“中世纪最卓越的本草学著作”！ 英国的中国科技史专家李约瑟对朱橚的评价是：“朱橚既是一个伟大的开拓者，也是一个伟大的人道主义者。” |
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