几年前，美国经济挺火的。那时，老公在美国做电脑工程师。我呢，则闷着头攀登科学高峰。当时，我们两人的收入，虽不属于美国富人之列，但在美国中部，我们过得还是比较滋润的。
一年前，这家伙做上了梦寐以求的住院医。为了全力支持他，我自己也找个借口顺便休息一下，我干脆辞职回家，暂时成了全职妈妈。
我们两人在职业上的巨大变化，使我们的家庭收入大幅度下降。于是，我们一下子从美国的中产阶级，变成了美国乡村的贫下中农。不过，虽然家庭收入变了，我们还是吃喝照旧，我们即没倾家荡产，也没卖房卖地，生活基本还保持着原来的水平。吃完储蓄吃贷款，这是全世界通用的不变规律。我们坚信，困难是暂时的。理由很明显。孩子会一天天长大，我肯定会重返工作岗位。老公未来的工作，在美国还算是不错的。我满怀信心地安慰自己，他现在的工资，就当是原始股票似的，虽然暂时价位低，但将来肯定有翻几番的可能。
虽然如此，眼见着家里的存款一天天地往下掉，这总不是什么值得高兴的事。不久前，我和邻居老美聊天时，德尼斯告诉我，你为何不去申请些美国救济呢。我想想，也是啊。
以前，我工作时，我们交的税，都用来支持山姆大叔的社会福利事业了。如今，我们暂时需要大叔的帮助。嗯，不该客气，是应该试试，这也算是取之于民，用之于民吧。
不过，以前，我听人说过，要想申请美国的妇女儿童补助(WIC)，家里的存款不能超过五千美金。这标准，也太难满足了。所以，我们压根就没打申请WIC的主意。不过，听了德尼斯的建议，我决定先去WIC碰碰运气。
WIC是WOMEN,INFANT,CHILDREN的简称，是美国福利机关照顾妇女儿童的组织。只要申请者家中的收入低于一定的标准，而且家中有孕妇，哺乳妈妈和五岁以下的孩子，不管你有没有绿卡，大家都可以申请。
我何不先给WIC打个电话，先问问到底什么样的人才能申请WIC呢。接线员说，哪有存款的事啊，申请WIC，我们只看现在的收入，你带着孩子来吧。对了，你别忘了带上孩子的免疫记录和你老公的工资单就行了。原来是这样啊。早知如此，我应该早些申请。于是，我按照WIC工作人员的吩咐，带着三岁的宝宝和一些必要的材料，去了趟当地的WIC办事处。
那天，在那里，我还看到有几位其他的申请者。一位是白人姑娘，另一对是西班牙夫妇。来申请WIC补助的人，当然也包括我自己了，根本没有什么鼻涕一把泪一把的的神情。从衣着上看，大家也都挺体面的。WIC，这是美国的福利啊。不好好利用，对不起福利机关对妇女儿童的亲切关怀。
WIC的主要接待人员先问了我一些和家庭收入存款有关的问题，然后，她便把我介绍给一位笑意盈盈的营养师。营养师给宝宝查完身体以后，干脆地告诉我，你们是合格的，可以接受WIC的资助。好啊。那我们就不客气了。
回家的路上，我瞟一眼WIC食物票，我“得意”地想：“我暂时不工作，家里就能拿救济。这充分说明，我对家庭财政的贡献，还是蛮大的嘛。”
到家以后，我仔细地看看这些食物补助，我才知道，宝宝一个月的补贴，不过几十美金，还不够我们全家出去吃顿饭的买单费。嘿，重在参与，better than nothing 。
拿到WIC的资助以后，我“乘胜追击”，准备再去申请一下免费食物卷和医疗保险。
那天上午，我按照事先问好的说明，带上一家人的社会保险号码，老公的工资收入证明，银行存款证明，每月房子付款单，水电费等等一大堆文件，到我们这里的社会服务中心碰运气。
接待我的领导，是一位美国黑人同志。我填好表格以后，静候在大厅里，耐心地等着工作人员叫我的名字。在等待间隙，我好奇地瞄了一眼当时在场的其它申请者。一户黑人家庭和几个白人，还有一对长着东方模样的时尚年轻人，是和我一样等待救济申请的老百姓。从衣着外表上看，你很难看出谁是属于需要救济之列的人。
都说美国政府部门办事效率低，那天，我算是领教过了。在那个的大厅里，我足足等了大约一个小时后，才有一位胖叔叔出来叫我的名字。
我跟着他走进了他的工作间，并递上了所有的文件。然后，我看着他把这些信息资料一一输入数据库。
一切进展顺利。下一步，胖叔叔开始问我的家庭存款了。
从家里出来以前，虽然我仔细检查了几遍需要携带的文件，但我还是忘了带储蓄存款的证明。我以为，这里会和WIC一样，根本不需要看存款。
为了顺利申请，我只好把估计的数目，告诉了他。
“请原谅，你能再说一遍吗?”
大概是我说的数目让他感到意外了。为了准确，这位工作人员要求我再说一遍。恭敬不如从命，我只好又重复了一遍我们的存款数目。我看到他开始摇头了：“你的申请被拒绝了”
天哪，我等了半天，怎么会这样呢。
老美办事还是挺讲究有头有尾的，虽然他已经知道我肯定不能拿免费食物卷了，他还是耐心地接着把下面的面试做完。大概，这是每个申请者必须完成的程序。
终于，我等到他把所有的资料都输进了电脑。如胖叔叔所料，经过系统的自动分析，我申请的免费食物卷和医疗保险，统统都被拒绝了。呵，我本来就是抱着来试试看的心理来申请。所以，我被拒以后，心里没有什么太多的失望。
我和胖叔叔礼貌地握握手：“ 谢谢你的帮助” ，并准备和他说再见了。
临行前，胖叔叔耐心地告诉我：“如果想申请到救济，银行存款不能超过$2000。等你把钱花到只剩下这个数目时，你再来吧。”
天哪，虽然我们存的不是巨款，但要花到只剩下$2000，可能得等到猴年马月。看来，在美国，想领救济，不是那么容易的。
另外，在我和胖叔叔谈话时得知，来美国超过五年以上的外国人，都可以申请免费食物卷。这对在美国生儿育女的留学生来说，可能是个好消息。还有，目前有医疗保险的人，如果想申请免费医疗保险，得需要停止现有的医疗保险半年以上才行。
说来说去，我的体会是，要想得到山姆大叔的帮助，你非得穷到家才行。
