秦国统一六国的最大对手，本有机会一统天下，灭国时却最为悲壮

春秋战国是我国历史上第一个大分裂时期。周天子形同虚设，诸侯们打着“尊王攘夷”的旗号相互攻伐，占地盘、抢人口，打得不亦乐乎。那时候的诸侯，似乎普遍缺乏大一统观念，直到秦孝公任用商鞅变法，国力逐渐强盛，才有鲸吞天下之志。

战国七雄并列之势形成后，秦国并不是最强的，反而被东边的魏国打得节节败退，几乎到了亡国的地步。也正因为如此，秦国痛定思痛后才开始变法，而且执行得最彻底。然而，变法不是一朝一夕的事情，并没有改变秦国的贫弱局面，直到司马错攻下巴蜀，秦国才有了统一天下的资本。

而此时，北方的赵国正悄然崛起。就在秦国如火如荼地进行变法的时候，赵国史上最伟大的君主赵武灵王即位了。

赵武灵王初涉君位，就遇到了前所未有的大危机。父亲赵肃侯去世，魏、楚、秦、燕、齐五国各派一万军队前来吊唁。吊唁哪有带兵前来的？显然居心不良。十五岁的赵武灵王没有惧怕，他重赂楼烦王、越王分别攻击燕国、楚国，然后联络韩、宋两国，形成“品”字防御秦、魏、齐三国，另一方面命令赵国上下全境戒严，军队云集邯郸，枕戈待旦以迎强敌。

五国使者见赵国重兵待客，戒备森严，不得不打消了趁火打劫的念头。连消带打之下，五国联盟土崩瓦解，年轻的赵武灵王经受住了最严峻的考验。

不过，赵国面临的“国际形势”依然很复杂：东北与林胡、燕国接界，东有中山、齐国，南有卫，西有韩、魏，北有楼烦，真正的中央四战之地，处处是边境，楼烦、林胡、中山、匈奴年年寇边，中原大国时常打劫。夹缝中求生存，年轻的赵武灵王头发都要愁白了。

当时的中原正值战国时期最混乱的阶段，魏国已称霸百年，秦国正强势崛起，两国在西河战场打得不可开交；秦相张仪以“连横”策略孤立魏国，魏相公孙衍则发起“五国相王”合纵运动反击，兴致勃勃地请赵国入伙。

赵武灵王理智地拒绝参与“五国相王”，不但没有僭越称王，反而自降尊号为“君上”。他认为中原混战短时间内难以决胜，于是放弃南下争霸，掉头北上，一心一意与北方游牧民族作战。

在于北方胡人的作战过程中，赵武灵王见识到了骑兵的优越性。胡人衣短袖窄，方便灵活，与中原兵车相比拥有明显的机动性优势；来如飞鸟，去如绝弦，往来驰骋，进退自如。于是在国中推行“胡服骑射”，改兵制、穿胡服、习骑射，华夏族有了第一支真正意义上的骑兵。

赵国在赵武灵王的带领下强盛起来，四方征讨，攻灭中山国，收复林胡、楼烦，攻取榆中，拓地千里，秦关震动。赵武灵王的一系列军事改革，给赵国带来了希望，假以时日，赵国铁骑羽翼渐丰，自北向南席卷关东，天下有谁抗手？

赵武灵王在位二十七年，传位与太子何，自称“主父”。他的本意是好的，构建二元政治，两位国君各主内外。但是，他的这番设想违背了政权构建的基本规律。沙丘宫变，纵横天下、无往而不利的赵主父竟活活饿死于宫中。

此时，秦国尚未崛起，魏国霸权衰落，赵国雄踞北地，崇尚武力，多慷慨悲歌之士，又得兵法之教，崛起之快令六国侧目。自赵武灵王以来，赵国君臣相睦，人才辈出，蔺相如、虞卿、赵胜、赵奢、廉颇、李牧等都是不世出的良相名将。然而，赵武灵王的死使得赵国的霸权之路戛然而止，秦国后来居上，赵国取代魏国成为秦国一统天下的最大敌手。长平之战，成为赵国突骑最后的绝唱。此战过后，秦国元气大伤，统一六国的脚步推迟了整整二十年。