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踞于巍巍昆仑山和祁连山之间的柴达木盆地，以青藏高原“聚宝盆”之誉蜚声海内外，而柴达木盆地的心脏则是赫赫有名的察尔汗盐湖，是中国最大的盐湖，也是世界上最著名的内陆盐湖之一。它富足得令人惊讶的盐矿资源和长达32公里的奇异'万丈盐桥'风光，使它的名字响亮了半个多世纪。
察尔汗盐湖盐的储量可供全国人民食用5000年 察尔汗'是蒙古语，意为'盐泽'，由达布逊湖以及南霍布逊、北霍布逊、涩聂等盐池汇聚而成，总面积5856平方公里。盐湖地处戈壁瀚海，这里气候炎热干燥，日照时间长，水份蒸发量远远高于降水量。因长期风吹日晒，湖内便形成了高浓度的卤水，逐渐结晶成了盐粒，湖面板结成了厚厚的盐盖，异常坚硬。这种盐盖承载能力很大，汽车、火车可以在它上面奔跑，飞机可以在它上面起落，甚至可以在它上面建房屋、盖工厂。著名的青藏铁路、敦格公路和中国最大的钾肥厂察尔汗钾肥厂，都是修建在察尔汗盐湖之上的。  察尔汗盐湖是柴达木盆地最低洼和最核心的地带。几亿年前，柴达木这里曾是万顷汪洋大海，由于青藏陆地隆起导致海陆变迁，柴达木变成了盆地。柴达木有百多个大大小小的湖泊，其中察尔汗盐湖最大最有名。李时珍的《本草纲目》中就有过察尔汗的记载，物产丰富，当时所用'青盐'源自此地。 察尔汗盐湖是中国第一、世界第二(仅次于美国盐湖城盐湖)大盐湖，盐资源总储量多达600多亿吨。有人做了这样一个折算:如果架一座厚6米、宽12米的盐桥，这里的盐足可以从地球通到月球，也有专家估计，察尔汗盐湖盐的储量可供全国人食用5000年，全世界人食用1000年。 在察尔汗盐湖，我们可以看到一种奇特的地貌——盐喀斯特地貌，像我们平时所说的盐钟乳和盐花就是此类地貌的体现。漫步湖畔，人们可以欣赏湖水中正在生长的盐花，也可以领略盐湖一望无际的绚丽景色，盐湖上的盐盖、盐柱，千姿百态、奇景迭现，在太阳光的照耀下，五彩缤纷，七彩斑斓，异彩纷呈，蔚为壮观。游人临此，既欣赏到旖旋迷人的盐湖风光，又可参观难得一见的机械化采盐场景。 察尔汗盐湖如一块圣洁的美玉，铺展在格尔木粗犷的大地上，它浩渺无边，壮美至极。站在盐湖的盐道上，白色的盐滩，静谧的湖面一起向你涌来，让人感觉到爽透心脾。时间在这里仿佛凝固了一般，只听到盐湖的盐与大自然在倾心对话，它们彼此倾诉着对人类的爱恋。
万丈盐桥，盐铺成的公路 通往察尔汗盐湖的路上，要过一座桥，是万丈盐桥。它的神奇在于用于建桥的建筑材料是天然盐壳，悬浮在中国最大的盐湖——察尔汗盐湖之上，长32公里，约合10400丈，所以被称为万丈盐桥。 行驶在盐桥上，可以发现它既无桥墩，又无栏杆，整个路面平整光洁、晶莹璀璨、玲珑剔透。光洁似镜的盐桥，静静地横卧在浩瀚无垠的盐湖湖面，逶迤蜿蜒于一望无边的戈壁滩上。 由于路面过于光滑，万丈盐桥上汽车开得太快，就会打滑翻车，所以，桥头的木牌上限定最高时速不得超过每小时80公里。盐桥的养护方法十分奇特。平时，一旦路面出现坑凹，养路工人从附近的盐盖上砸一些盐粒，然后到路边挖好的盐水坑里滔一勺浓浓的卤水，往上一浇，盐粒很快融化，并凝结在路面上，再经过南来北往的汽车碾压，坑凹处便完好如初。 在察尔汗盐湖上修公路那是前所未有的，柴达木盆地属于生命禁区，植物动物都不能生存，32公里宽的大盐湖上寸草不长，别说人走过去有困难，就是鸟儿也不容易飞过去。公路从盐湖上修过，是率领队伍修建青藏公路的慕生忠将军按照彭德怀的要求提出来的。当时一个外国专家曾质问慕生忠，盐湖上怎么能修公路！慕生忠反问他，你们国家有盐湖公路吗？他回答说没有。慕生忠毫不客气地说，你们既然没有，那就向我们学习吧！也有人责怪慕生忠说，士壤中含盐达到5%，修公路就要尽量避开，含盐达到10%就不能修路，可不能违背科学蛮干。慕生忠又反问道，如果含盐量达到80-90%能不能修路？含盐量100%呢？我看可以修路，量变到质变嘛。这就是盐桥的由来。
而与盐桥平行的是举世闻名的青藏铁路，修建于盐湖湖面上的青藏铁路，采用了打沙桩这种世界上独一无二的方法，建筑工人在盐壳上首先钻孔，然后将沙子灌注进去，厚厚的盐壳依托几千根沙桩承载起了长龙般的列车，一列列火车就这样飞驰而过。与青藏公路的万丈盐桥相对应，修筑于盐湖上的青藏铁路被称被称为钢铁彩虹。 如果有机会，一定要来察尔汗盐湖瞧一瞧，这里比茶卡盐湖大38倍，是不同于茶卡盐湖的另一番沉稳与大气。 |
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