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书法附着于文字，但不能简单地把古人曾下的文字遗迹都视为书法作品，它们也不会都具有史学价值。在书法史的自然发展过程中，并非所有的书体和书法现象都能反映历史的规律，都能代表主流倾向。我们认为，书法史不是历史上所有文字与书法现象的集合，而要有代表性、普遍性、规律性，是主流。
在书法史上，也曾有过许多短暂的书法现象，包括各种出土和传世文字遗迹的书体、书法风格时尚，与行业、或阶层、或地城、或用途紧南相关的局部现象，以及某些书家的极端个性化追求，等等。其共同的特点是:它们都没有稳定而久远的传承线索，都未对书法史的主流产生较大影响，其风格意蕴往往只限于与其所处位置相适应的自身价值。即使它们曾经如何地显要，或是今天有人认为怎样、有如何的现实意义，而在我们从书法史中演绎传统的时候，都应该把它们排除在外。传统是使书法史绵延久远、稳定传承的发展动因，是可以反映并藉以解释书法史的活的灵魂，把握传统，就等于把握到书法史的精髓。
传统是客观实在，它不以后人的褒贬好恶为存在前提，或是有所改变。面对各种古代文字遗迹，首先要逐一确认它们是“书法作品”，之后为其找出相互关联的网络和发展线索，以及结系网络和发展线索的活性因素，这就是传统的演绎。传统不是仅就书法艺术本身而言，由于书法所固有的鲜明的文化品格，遂使其传统成为中国文化传统的表征，书法传统也因其对文化的依托而不断延伸。过去，有人把自己喜欢、但不立属于传统的内容硬塞到传统里面，使传统庸俗化或被曲解，或仅仅是过去”“历史”的代名词，这是错误的。
我们要明白就传统绵延久远的特征而言，可以名之为“传承大统”；就其内在的思想观念价值标准而言，可以称之为“传承道统”；就其具体的表现形式而言，可以视之为“传承系统';就其在后人心目中的地位而言，可以释之为“传承正统。浑言之，均可以名为“传统”既名传统，必然要有清楚的传承关系和发展线索，还要体现出“正统”“正宗”的价值，又以其可以反映、概括书法史的主流，故尔被人们奉为圭臬。
古人对传统的认识，有一个渐进的过程。张怀璀曾说前圣后圣,指书法名家楷模的先后次第接续;合矩同规，指名家风范和艺术精神的连续一贯，也就是系统传承，即使风格在不断变化，依然能做到“至理斯会”。显然，张氏虽未道出传统之名，但对其原理和特征已经把握得很好。王羲之兼取铺陈张芝二家之长，开创了楷、行、今草三体的新风尚，其后更得王献之的继承和发展，再通过唐太宗的尊崇和宋以后刻帖的广泛传播,形成以王字为正宗的千载书统，亦即通常所谓的帖学传统。
所以来纵观三千年书法史，其前期，人们更多地注意书体及其书法美的问题，有传统形成而无发现;其后期，人们的注意力转向艺术风格与流派方面，理论也有了足够的准备，传统才会被发现和论说。 |
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