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杜近芳1932生于北京，是一个孤儿，当过童工。由于酷爱京剧，幼年从京剧名家律佩芳学习青衣，10岁即登台演唱，频得掌声。后来又问艺于前辈名家陈世鼎、刘玉芳。1948年拜“通天教主”王瑶卿为师，得窥王派艺术之堂奥。 1949年，17岁的杜近芳与李少春、袁世海等到上海演出。首场是她与姜妙香的《玉堂春》；后与袁世诲演出《霸王别姬》；再是与李少春、袁世海合演《野猪林》。三出戏下来，杜近芳名扬上海滩。然而此行演出不是主要目的，她是想借机拜师梅兰芳。 某日，她到梅宅拜望，壮着胆把自己演虞姬的剧照送到梅先生面前。梅先生端详着照片，对夫人福芝芳说：“这是我哪年照的?项链上的几颗珠子怎么没弄好?” 杜近芳差点儿笑出声来，忙说这是她的剧照。尔后腼腆地说明拜师来意。梅先生听后便愉快地接受了请求。拜师费用，师傅“倒贴”。在盛大的鸡尾酒会上，梅师高兴地将杜近芳介绍给京剧界朋友和社会名流。从而，杜近芳正式步入梅派门墙。 1951年，杜近芳加入了中国戏曲研究院京剧实验工作团，在梅兰芳院长指教下，杜近芳刻苦学艺。梅师亲自给她;说戏，走台步，分析人物，手把手地教；有问必答，循循善诱。特别是教演《霸王别姬》这出戏，使她终生难忘。 1956年，杜近芳所在的中国京剧院一团接受了出访拉丁美洲的任务，拟带去大戏《霸王别姬》根据袁世海老师提议，将原来近两个小时的戏压缩成50分钟，由“诈降”始，到“舞剑”止。 领导让杜近芳向梅院长汇报一下。那夜已晚，梅宅无声。她向师娘道明来意，得知师傅患病，想改日再说。师娘说：“出访是国际大事，不能耽误。”拉她进屋，见师傅一脸病容。得知来意，梅师起身下地说：“演这戏要把握三点：人物塑造的准确性；动作的目的性；故事情节的紧凑性。”还指出：“舞剑要保持美的造型，不能狂舞。”对于虞姬舞剑自剔如何下场问题，杜近芳感到为难。梅师开导说：“戏压缩以后，再不能由几个宫娥一挡‘走尸’下场。可以在舞剑中走一个‘软僵尸’。闭幕时，霸王屈身至前，悲痛地伏在你身上。这样处理更含蓄隽永一些。” 按梅师指导的戏路在国外演出，获得了极大成功。《霸王别姬》连演数天，场场爆满。受到国外各界人士的广泛赞誉。杜近芳扮演的虞姬被冠之为“东方皇后”。 杜近芳历来助人为乐。不论自己的学生还是梨园同行向她请教，她都毫无保留，倾囊授艺。1995年5月，天津举办第43届世乒赛期间，筹划一场全部是梅兰芳金奖得主表演的京剧晚会。孰料晚会开始前，李维康因腿部受伤绝难参加，很多当事人心急火燎。 得知此情，杜近芳二话没说，慨然允邀，登车赴津“救场”。那天演出《龙风呈祥》，耿其昌的刘备，杨乃彭的前乔玄后鲁肃，邓沐伟的孙权，赵葆秀的吴国太，江其虎的周瑜和杨赤的张飞，堪称群星荟萃。 而老艺术家杜近芳的孙尚香似乎更高一筹。“昔日梁鸿配孟光”那段“西皮慢板”，连连得彩；脚步不紊的“跑车”，使人们赞叹不已。散场后，面对不愿离去的广大观众，她又加唱了一段《霸王别姬》，人们才满意而去。 |
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