首先，礼神烧香是与神灵的一种沟通方式，是集聚福德资粮、消除内心魔障的一种有效方法。道教讲究道法自然，所谓心香一束，径达九天。
因此，敬香礼拜时候，心诚为第一，所以燃香以短小、精制、环保的三支为宜，当然，敬香三支也有其特殊含义。
其次，礼拜神灵时磕三次头，则是道教沿用了中华传统礼仪的三跪九叩，并赋予了道教礼拜神灵自身的含义。
据《周礼》记载，古代跪拜礼有九种：一曰稽首、二曰顿首、三曰空首、四曰振动、五曰吉拜、六曰凶拜、七曰奇拜、八曰褒拜、九曰肃拜，这就是我们常说的三跪九叩，双膝跪地下三次，磕九个头，这是最敬重的行礼方式，后来才慢慢简化为一跪三叩的。
其三，而道教三次礼拜神灵的含义，分别为第一次是向神灵致敬，第二次是向神灵感恩，并将以神灵所奉天道作为自己行事的善恶准则，第三次则是在神灵前回顾往昔，忏悔生活中的种种，以努力精进，所以礼拜神灵时要磕三个头。
同时，三这个数字在道教信仰及文化中富有很多殊胜的含义。其中，三意味着道经师三宝。
道教有皈依三宝一说，所谓三宝者，道经师也。道本虚空，无形无名，非经不可以明道。道在经中，幽深微妙，非师不能得其理。道经记载，若不皈依三宝，必致轮回邪道，颠倒沉迷。所以凡修真学道之士，需皈依三宝。
其四，人们敬香三支，便分别对应为恭敬三宝，第一支道宝香，皈依道，道在杳冥中。第二支经宝香，皈依经，经文焕八方。第三支师宝香，皈依师，师恩莫能量。
同时，三还象征着万物。三光日月星，三才天地人，道祖太上在《道德经》中也告诉人们：一生二，二生三，三生万物。所以，在道教文化中三也可以象征万事万物，这一观点同样影响到传统文化中对数词三的使用，例如很多成语中的数词三并不是确数而是泛指，意为多次，如事不过三，韦编三绝等等。
其五，在道教神仙体系中很多神灵也与三渊源很深。例如，三清尊神，也就是玉清元始天尊、上清灵宝天尊和太清道德天尊；还有三元三品三官大帝，分别为赐福天官，赦罪地官和解厄水官；以及三位吉神福禄寿等等。
