1935年5月，在著名的忠堡战斗中，红二军团六师十八团在团长贺炳炎、政委余秋里的指挥下，奋勇杀敌，以少胜多，打败了国民党军张振汉的部队，受到了红二、六军团总指挥贺龙的高度赞扬。1936年3月中旬，在得章坝战斗中，十八团在余秋里和新任团长成本新（后改名成钧）的率领下，奉命进入干沟梁子一带设伏待敌。
余秋里
红军一摆开阵势撒下网，刚刚遭到打击的敌军残部就钻了进来。红军开火后，敌军赶忙一面以强大的火力压制红军进攻，一面收缩兵力，拼死突围。就在这时，十八团冲锋号声响起，团长成本新纵身跃出堑壕，要率部冲击。余秋里听到子弹“嗖嗖”的飞叫声，凭着经验，大喊了一声“危险”，同时迅速伸出左臂一把将成本新拉回工事。也就在这一刹那，敌军的子弹扫了过来，成本新安然脱险，余秋里的左臂却被子弹打穿，露出骨头和筋腱，当即垂落下来，血流不止。廖汉生和成本新急忙扶住余秋里，让卫生员简易包扎后，派人把他抬下阵地，送往军团卫生部。
当时，红二、六军团正在乌蒙山区回旋作战，战争环境异常艰苦，缺医少药，根本没有条件及时做手术，所以只好采取保护性治疗，致使余秋里的伤臂迟迟不能痊愈。直到4月下旬部队过金沙江时，他的胳膊还包扎着。
部队到达甘孜后，由于伤口感染，余秋里发起高烧，且迟迟不退，不得不躺在担架上，让人抬着翻越雪山草地，度过了常人难以忍受的192个日夜。9月末，部队到达甘肃省徽县，医生见他的伤势越来越重，左手五指已经肿胀坏死，如不施行手术就会危及生命，于是只得截肢。
余秋里回忆：“我负伤不久，伤口就开始发炎腐烂，痛得厉害。为了止痛，只能把受伤的左臂浸到冷水里泡一泡，或者用湿毛巾敷在受伤的左臂上。过草地时，有一段时间没有换药。医生来检查伤口，打开纱布一看，伤口已经腐烂生蛆，医生用镊子将蛆一个一个夹出来，再用盐水洗清了伤口。”
50多年后，西方记者索尔兹伯里著述《长征——前所未闻的故事》，听了余秋里的断臂经历后，耸耸双肩，惊奇地赞叹道：“余先生，你真是一个典型的军人，可敬可敬！”
