“更漏”就是铜壶滴漏，亦称“漏壶”、“刻漏”、“滴漏”等，即是中国古代发明的最为常见和重要的记时水钟之一。
1、基本原理
铜壶滴漏主要是由两部分组成，一是漏壶，二是漏刻。漏壶滴水计算时间，漏刻将时间显示在浮箭刻度上。其计时方法也很科学，通常是采用“百刻计时制”，也就是说，在浮箭上刻了100个刻度，将一天划分为100刻。采用平均分配的方法。将100刻先分配给12个时辰，每一个时辰可得8大刻，12个时辰共96刻。再把余下的4刻按每刻平均分成6小刻，共24小刻，再把这24小刻平均分配到12个时辰中，每个时辰就得到了8大刻2小刻。 这样，不但使各个时辰所包含的刻数相同，而且使12个时辰的总刻数又恰好等于100 刻，使刻漏方法和时辰的方法融合在一起了。
 
2、历史发展及形制变化
根据史书记载，周代时已有漏壶，到春秋时期，漏壶的使用已相当普遍。在《隋书》中有这样的记载：“早在昔黄帝创观漏水，制器取则，以分昼夜。其后因以命官，《周礼》挈壶氏则其职也。”③这里的“挈壶氏”就是掌管漏壶的官员，漏壶在当时白天作为军中的炊具，夜中击壶代柝，又有“孔壶为漏”的说法，说明当时的漏壶具有多种功用。
初期的漏壶只有一只壶，人们在壶中装上一枝有刻度的木箭。当水从壶底的小孔漏出时，壶中水位下降，木箭会随之下沉，观测刻箭上的水位，便知道是什么时间了。显而易见，单只泄水型或受水型漏壶结构简单，使用方便。但水流速度与壶中水的多少有关，随着壶中水的减少，流水速度也在变慢，直接影响到计时的稳定性和精确度。后来人们在漏水壶上另加一只漏水壶，用上面流出的水来补充下面壶的水量，就可以提高下面壶流水的稳定性，这就是补给壶。在补给壶之上再加补给壶，形成了多级漏壶的计时方法。
沉箭漏
浮箭漏
多级漏壶的构造是用两个以上漏壶，自上而下放置，使最上一个壶中的水流入第二壶，再由第二壶流入第三壶……，由最后一壶（称泄水壶）流入箭壶，箭壶中的水连同浮舟慢慢升起。由于得到上面几级漏壶的补给，最后一级壶中的水位可大体保持稳定不变。公元665年，唐代吕才制造的漏壶，它从上至下分四个水框，依次为“一夜天池，二日天池，三平壶，四万分壶”，其间以水管相连，水管采用“渴乌”（虹吸）原理，便于调整和修理。最下为水海（受水壶），其中有铜人执浮箭。水从夜天池依次注入日天池、平壶、万分壶，最后到水海，水海中的浮箭“而上每以箭浮为刻分也”。④正是这种四级补给系统的采用，使最后泄水壶的水位尽量保持稳定，进一步提高了漏壶的精确度。
碑文如下
（碑阳）
通州创建更漏记
明时刻以定晨昏正钟鼓以警视听此为政之当□
邑犹然况通州处水陆之要津为京师之东□者□
早晚击柝者乱其节次朝列大夫永平张侯时中来□
有持是器来通州者右铜精制侯乃与僚佐定议□
□互考定数月而成至元丙子暮春十有九日置□
四曰天池次曰平次曰准置于木架架下设小铜□
准也最下一壶曰水海漏筹着于中影仪立其下□
之增减正其序也较之影仪若合符节明漏者以之□
藉补尉吏以侯骏春秋朝暮岂有毫厘之悖哉谨其□
政周官设挈壶氏之职后汉洛下关等经庆之而□
几百四十兮书夜凡百刻以置于更筹之上实右今□
□行然非张侯之用心僚佐之协替则何以创建更□
□所举可谓知大体矣昔苏轼为钱塘守有天使自
□□惟许州守令心颇奇之轼曰何也使者曰□头
□□张侯其有见积业乎既□州之耆老留德记□
（碑阴）
兼 鲁 通州事
尉 大都路同知通州语
校尉大都路通州 钟
吏相 世英
敦武
仕郎 都 达鲁花赤
进义副尉大都路潞县县将仕
更漏一应
天池
壶一
水 一十
盛水桶
倒水槛
影仪
从碑文中显示，通州所造的这套多级漏壶应由四只漏壶组成，其中的“天池”、“平次”从功能上应为泄水壶，也是有虹吸管连接。而“水海”则属于受水壶，主要起到显示时间的作用。这与唐代的吕才壶十分相似。
但是，漏壶的数量不能无限地增加，水位也不是完全稳定，需要继续改进以获得更为精确的计时方法。北宋燕肃发明创造的莲花漏不仅解决了这个难题，而且为后来的改进和完善打下了基础。
相比吕才壶而言，莲花漏中增加了分水壶，就是使水位保持平衡的壶。原理很简单：在一套漏壶的最下一级壶上再开一漏孔，但此孔开在壶上沿，只要从上面壶里漏下的水量比这一壶的漏量稍大，则总会有水从上孔中泄出，从而保持最下一壶的水位总在上沿漏孔的地方，这就达到目的了。
莲花漏中的“减水盎”其实就是碑中所记的“倒水槛”，盛水桶则主要用于换水。而影仪则是配合铜壶滴漏使用的“日钟”，起到校准时间的作用。通州的这套元代铜壶滴漏吸取了前代的优点，采用了多壶分流的设计，在当时是十分先进的。
  
从古代计时技术的发展史来看，元朝应该是漏壶技术发展的鼎盛时期，郭守敬作为元代著名的科学家、发明家，他在计时领域的发明创造也是十分丰富和重要的。《元史·天文志》记载了郭守敬所发明的宝山漏、大明殿灯漏等诸多计时仪器，也都是和通州漏壶同一时期所创造出来的。此外，延祐三年（1316年），杜子威、冼运行制广州铜壶滴漏，是我国现存最大和最完整的古代计时器。
一刻鐘的来历
「一刻鐘」的說法，來自於古代的刻漏計時。
最初的漏壺，一天一夜剛好滴完，壺上刻了100個刻度，但一天有12個時辰，這樣的刻劃有點不便。
東漢以後，歷代曾多次將百刻改為12的倍數(96、108、120)。
清初《時憲書》施行後，正式將一天百刻改為96刻，一個時辰(兩個小時)分8刻，一小時為4刻，一刻就是15分鐘，一直沿用至今。
蓮花漏
浮箭漏最著名的，當屬宋仁宗時期發明的蓮花漏。
1030年，北宋朝廷官員「龍圖閣侍制」燕肅發明了蓮花漏，因其箭壺上有一銅製蓮花，上端飾有蓮蓬的刻箭從蓮花中穿出，因而得名「蓮花漏」。
【穩定水位 + 納入節氣因素】
蓮花漏使用時，上匱流到下匱的流量，略大於下匱流入箭壺的流量，這使得下匱多餘的水會從竹注筒流到減水盎，下匱的水位因此得以保持穩定，提高了計時的精度。這種穩定水位的方式，是一次重大的革新。
因全年每日晝夜的長短微有差異，燕肅又依24節氣製成長短刻度不同的48支浮箭，每一節氣晝夜各更換一支，更大大地提高了計時的精度。
蓮花漏製作簡單、計時準確，宋仁宗於1036年頒行全國使用。
蓮花漏頒行後，受到各方讚揚。而且燕肅每到一處做官，就把蓮花漏的製造方法以碑刻介紹，並製成樣品加以推廣，如此熱心傳播科技的精神古今罕見。
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