常绿林包括常绿阔叶林、常绿硬叶林和常绿针叶林三种。
常绿阔叶林 （evergreen broad-leaf forest )，亚热带湿润地区由常绿阔叶树种组成的地带性森林类型。常绿阔叶林群落外貌终年常绿，一般呈暗绿色而略闪烁反光，林相整齐，由于树冠浑圆，林冠呈微波状起伏。整个群落全年均为营养生长，夏季更为旺盛。内部结构复杂，仅次于热带雨林。可分为乔木层、灌木层和草本层；发育良好的乔木层可分2～3亚层，第1亚层高度16～20米，很少超过25米。郁闭度在0.7～0.9左右，树冠多相连续。
硬叶常绿林亦称常绿硬叶林、硬叶林，是指在地中海气候下发育的一种常绿乔木或灌木植被类型。乔、灌木的叶子具有典型的旱生结构，叶片常绿坚硬，机械组织发达，常有茸毛，不具光泽，呈深灰绿色或退化成刺。主要分布在冬季温和多雨，夏季炎热干燥的亚热带气候地区，如地中海沿岸及各大陆西部(加利福尼亚沿岸及其一部分内陆地区、智利中部、非洲的西南角以及澳大利亚大陆的东南和西南海岸)。我国西南高山地区有此类型。硬叶林的地方名称很多，如马其群落、加里哥宇群落、佛利干那群落、托米里亚尔群落等。
绿针叶林，就是树叶在进化中由于气候原因，慢慢的缩小，有的像绣花针，比如松针啊。常绿针叶林带就是大面积生长常绿针叶林的地带称为常绿针叶林带。针叶林是以针叶树为建群种所组成的各类森林的总称。包括常绿和落叶，耐寒、耐旱和喜温、喜湿等类型的针叶纯林和混交林。主要由云杉、冷杉、落叶松和松树等属一些耐寒树种组成。
常绿林的落叶现象其实一年四季都有，只不过每年春季气温回暖，常绿林会集中出现落老叶、出嫩芽、长新叶同时进行的现象。这些树种在秋冬季可不通过落叶等凋落形式减少水热损耗。当春季气温回升，降水增多，树开始新芽换树叶，老叶生长周期结束进而脱落，凋落量大。此树种在我国多见于亚热带常绿阔叶林。
不过它们落叶换季的时间较短，春天是它们的集中换叶期，每年三四五月，随着气温上升，常绿树新陈代谢也较旺盛，新芽大量长出，老叶也就脱落更新得快一点。有资料显示这种树大概在两三个星期的时间内，就会陆续完成落叶、长出新芽的过程，只是落旧叶与长新叶是同时进行的，所以看起来一直是常绿的。当嫩叶完全长出来的时候，老叶子就掉光了。因此对于常绿林来说基本也都是四季常绿。
