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 在有的教室的墙壁上，赫然镶嵌着一排醒目的大字：“事事争第一，时时争第一。”想必教师的用意是为了激励学生的上进心，原本无可厚非，只是让学生时刻以“第一”为目标，如此“高标准、严要求”的目的，却很值得怀疑。
一个心理正常的人，都有受人尊重的渴望，一个学生想考试得第一，这也是好事。但是，“事事、时时”得第一却是一个永远无法达到的目标。因为，一个人只能在某一个或几个方面表现出优势，想在所有的方面都比别人强是根本不可能的；即使某方面的优势也是相对而言的，毕竟“人外有人，天外有天”。
当“唯有第一高”的观念深入人心之时，决定一个学生的成功与否的因素，不是考试分数的高低或努力程度，而是他在同学中的名次排列。一个学生得了“第一”，便成了其他学生痛苦的根源，他人的进步就是自己的失败。只有在各个方面都比别人强，才能感觉到自己的价值，此时“第一”所掩饰的往往是自卑，而不可能是自信。即使学生为了争第一而“吃得苦中苦”，却使学习充满了你死我活的争斗，学生之间的关系只能是紧张，而不是和谐，这已经与教育的本质背道而驰！不幸的是，我们的教育只是指导学生如何去战胜别人。
尽管我们常用“做人要有一颗平常心”来教育学生，也时常把“平平淡淡才是真”挂在嘴边，但在内心深处，只有得“第一”才是我们真正崇拜的。在“争第一”这种成功标准的引导下，学生可能殚精竭虑，也会焕发较高的学习热情，只是他们“全神贯注”的不会是学习本身，却不一定就增进了对学习的热爱。即使历经千难万苦得到了第一，也很有可能因失去竞争的参照系而备感“高处不胜寒”的凄凉和孤单。
鼓励学生时时处处“争第一”，源于教育者对上进心的误解和偏执。上进心是一种积极进取的人生态度，鼓舞人们不断向更高的目标迈进，而不必凡事一定要“超过别人”。现实的问题在于，明知不可能人人都成为第一，还要引导学生继续做无谓的拼争，这实质上很可能与上进心无缘。不少学生就因为背上了“第一”的包袱，虽然人还在学校，但他们已经弄不清楚再学下去是为了什么，以至刚进入中学，就放弃了整个中学阶段的学习。面对如此的上进心，不知该让人欢喜还是忧愁。
教育者有责任让学生懂得，学习和人生的主要内容，在于尽自己所能始终从事有利于社会发展的事，并能堂堂正正的做人；通过自己之所学能够辨别善恶，关心他人，不断超越自己，用心成为自己。成功就是感觉到自己作为一个人的力量、价值和意义，进而对自己生命的价值不懈探索。我们大可不必为追求“出类拔萃”而忘记自己的本分，如果为了“第一”而匆忙地奔跑，结果却不知道跑的路是不是属于自己，这很可悲，也是教育最大的失败。
作者 翟召博《中国教师报》2004年1月5日
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