周朝有个制度一直被沿用了好几千年，直到清朝也在使用，那就是嫡长子继承制，也就是让与正妻生的第一个儿子，做家族的下一任接班人。原来周天子定这个规矩，本来是想要解决皇位继承人矛盾问题的，因为毕竟手心手背都是肉，根本没有想到它还弊端，很多的嫡长子都受人迫害。
到了清朝，他们观念就稍显先进了，他们在这个制度的基础上又增加了一条，一定要贤明，如果长子实在的昏庸不能，做了皇帝不是断送了自己的大好河山吗？因此整个大朝一共传承了12个皇帝，只有唯一一个道光是真正的嫡长子继承的。
其实乾隆皇帝心中一直有让长子继承皇位的情怀，之前的几位皇帝从来没有立过嫡长子做太子，他就想着一定替祖宗立一次嫡长子，因为他的皇后所生的二阿哥刚好符合所以的条件，是嫡长子，又天资聪颖。乾隆都是按太子的标准要求及培养他的，可是二阿哥不到十岁就死了。之后富察氏又生下一个，不过也是同样的命运，很早就夭折了。
其实只要富察氏还能生儿子，就还有机会。可是一连失去两个儿子的富察氏，整天抑郁寡欢，没多久就去世了。这让乾隆十分伤心，他还下诏责备过自己，说都是因为自己没有遵守老祖宗的传统，才害死了自己的儿子。接下去，乾隆没了嫡长子，只好把目光转向了年长的大阿哥和聪慧的五阿哥了，公开培养他们。这其实是违背了雍正生前交代的要秘密立储的规矩。
可是老天就像是故意的一样，乾隆一看中哪个阿哥，哪个阿哥就活不长。大阿哥和五阿哥也相继去世，这给乾隆带来了无与伦比的痛。他决定先把立储的事放一放，反正自己的身体还健康，不是很急，于是乾隆就在秘密观察，最符合他心意的四位皇子都没了，只能在剩下的矮子中挑将军了。
经过很长时间的考量，乾隆最终选择了忠厚老实的令妃的儿子永焱，这件事一直到乾隆不做皇帝后才告诉全天下。也许是乾隆的心结一直没解开，他的儿子嘉庆愿意帮皇阿玛实现他的这个梦想，于是嘉庆选择了他的嫡长子道光做了皇帝，也满足了乾隆的心愿。
