徽商与芜湖

“芜湖是一座饱含徽文化灵秀之气的美丽江城”，这是《中国特色发展之路课题报告》中关于芜湖的第一句话。这句话，直接点明了徽州和芜湖的关系。芜湖与浙江都是徽商从事经商活动的起点，而芜湖更是徽商连接外界走向全国的跳板。

徽商是明清时期活跃在我国经济领域的商业群体，其发育形成在号称“七山、一水、一份田、一份道路与庄园”的徽州。由于地理环境的限制，徽州人迫于生计，以商代耕，走上了从商之路。由于徽商勤劳、节俭、讲究诚信、善于经营，很快在商界名声鹊起，形成“无徽不成商”、“无徽不成市”、“无徽不成镇”的局面。徽商走向全国的重要古道主要有两条，即徽杭(州)古道和徽扬(州)古道，而芜湖则是徽扬古道上的枢纽城市。

古代的徽商推动了芜湖工商业的发展，同时也使芜湖对徽州社会的发展产生了重大的影响。据1995年出版的《歙县志》记载：歙县人“他们都会说两套话，一套是方言，用于当地人之间的交际；另一套近似芜湖话的‘普通话’，用于与外地人交谈”。

芜湖是皖南门户

芜湖和徽州两地间距离不足二百公里，其间虽然有山岭阻隔，但自古就有大道相通，交通并不困难。在古代，芜湖有两条通往徽州的道路。一条是从芜湖沿西津河(水阳江)乘船至宁国河沥溪，然后登岸南行，越丛山关，入绩溪达歙县；另一条是从芜湖沿徽水(青弋江)乘船至泾县，然后登岸南行，经旌德，越新岭关，入绩溪达歙县。

《橙阳散记》中记述了清代歙县一位叫江有容，他的父亲在芜湖经营小本生意，由于年老体弱多病，须回家疗养。因无钱雇车搭船。于是有容背着父亲步行回家，十余日便到达歙县。一个文弱书生背负其父，步行十余日便从芜湖回到歙县，可见两地距离之近。徽州人到芜湖这么近的地方谋生，无论对在家乡徽州的亲人，还是对外出经商的游子来说，心理上都是可以接受的。徽商到达芜湖后，上可至川、鄂、赣，下可达苏、沪；经运河可达扬州、北京。芜湖既是徽商从事江上贸易的理想天地，也是他们远处经商的跳板。一旦事业上立了足，便可以芜湖为基地，进一步向长江上、下游发展，赢利四方；万一失利也便于返回故乡，不致坐困他乡。明代著名戏曲家、抗倭名将、徽州人汪道昆说：“吾乡去芜阴(芜湖)四百里而近，乡人贾者，往往居芜阴。”

徽商涌来市声若潮

大量徽商涌来芜湖，是与芜湖城市工商业的发展分不开的。明清以前，芜湖作为一个军事重镇和交通隘口，就小有名气。明清时期至近代，已成为全国商贸都市和手工业生产中心之一，明清时期是我国古代农业、手工业和商业发展的最佳时期，芜湖作为商业和手工业中心进入定型和成熟时期。

自宋以来，芜湖以其优越的交通位置，商业和手工业不断发展，繁荣的程度与日俱增，城区也不断扩大。自南关至浮桥，是米行的集中区，谓之南市。江口一带，米、木商及行商聚集。碾米业集中于大小砻坊。著名的“芜钢”及三刀分布在城内西北部的掌子巷、铁石墩、桑枣园及城外的西湖池、石桥巷等地。从县治前，由薪市街，出弼赋门，也即沿着青弋江北岸向西直至江口，是“十里长街”。这里商家众多，行业、货物琳琅满目，集中了“北连牛渚，历淮阳而达燕蓟”“西接秋浦，为荆、囊、闽、粤”的财货。其繁荣程度可以称为是芜湖历史上的黄金时代。芜湖城市的经济形态已表现出从封建的自给自足状态，进入到资本主义萌芽状态的发展阶段。当然，这一幼小的萌芽，还没有占据芜湖城市发展的主导地位。但足以说明芜湖是当时中国最先进的生产经济形态地区之一，尤其是浆染业的发展和十里长街的形成。嘉庆《芜湖县志》描述当时商业繁忙景象是“肩摩轂击”，“市声若潮，至夕不休”，民国《芜湖县志》描绘为“城中外，市廛鳞次，文采布帛鱼盐襁至而辐辏。”商品经济如此发达的一座城市，自然是被精于算计，具有商家独特眼光的徽商所看中。

芜湖为皖南二十三县之首

芜湖作为皖南的政治“中心”，是吸引徽商来芜的政治因素。芜湖虽然有2000多年的历史，但在明以前，只是县级行政单位(芜湖县、襄垣县)的衙门驻地，甚至在隋、唐时期随着县治的撤销，仅是当涂县的属镇(芜湖镇)。明清时代，随着芜湖经济的发展，政治地位也逐渐提高，并且成为皖南的政治中心。明代工部在芜湖曾设“抽分厂”征收过往的竹木税，称工关。后又设钞关，时有“榷关税赋，独最天下”之说。芜湖关成为明室征税之要地。清代在省与府之间设立“道”一级行政机构。芜湖是“安徽宁池太广道”的道员驻地；民国三年至十七年(1914-1928)，国民政府设芜湖道驻芜湖，辖皖南地区二十三县，芜湖为首县甲等。

这里值得特别一提的是，清政府在芜湖设立“安徽宁池太广道”。康熙六年(1667年)，清政府撤销江南省，由江南省左布政使所辖的府、州、县组建安徽省。安徽省时分三道，即凤颍六泗道，辖两府两直隶州十五县三散州。道治驻凤阳。安庐滁和道辖两府两隶州十三县一散州道治驻安庆。徽宁池太广道辖徽州、宁国、池州、太平四府，广德直隶州及所辖的歙县、休宁、祁门、黟县、绩溪、婺源(今属江西)、宣城、宁国、泾县、太平(今屯溪市黄山区)、旌德、南陵、贵池、青阳、铜陵、石埭、建德(原至德)、东流、当涂、芜湖、繁昌、建平(今郎溪)共22县，驻芜湖。光绪三十四年(1908年)，撤销安庐滁和道，设立皖南和皖北两道，原安庆府所辖的怀宁、桐城、潜山、太湖、宿松、望江六县划归皖南道即安徽宁池太广道。由于安徽宁池太广道的道员驻芜湖，习惯上又称芜湖道。鸦片战争以后，芜湖对外开放，所有芜湖的外交事宜皆由芜湖道处理。

芜湖道还和芜湖关有关系。芜湖关是明代以来，朝廷在水陆交通要冲和商品集散地建立的征税机构之一，清代康熙四年(1665年)，芜湖工关归芜湖道兼管。康熙十年(1671年)，芜湖工关划归户部，并且由过去仅征收水路改为水陆皆征，增设陆路关卡，将工关和钞关合一为芜湖关。芜湖道兼理芜湖关的关务，因此芜湖道又称芜湖关道。芜湖关道的官吏办事处所，有时称道台公署，有时称监督公署，简称“道台衙”或“监督署”。芜湖作为统辖皖南及市沿江县和驻治机构所在地，这种政治上的便利，便于徽商利用官府的力量，获取更好利润，且与其善于依附官府，寻找政治代理人作为靠山的经商作风是吻合的。