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秦人是华夏民族西迁的一支，善于养马。公封于秦，只是周的附庸国，并非诸侯。公元770年，秦襄公辅助平王东迁有功，正式成为诸侯国。秦国自商鞅变法后兴起，至秦穆公时期与中原争霸，秦穆公成为春秋五霸之一。前325年秦惠文王称王。前316年秦灭蜀，从此秦正式成为一个大国。前246年秦王嬴政登基，前238年掌权，开始了他对六国的征服。从前230年秦灭韩起，到前221年秦灭齐国，统一中国，建立秦王朝。
秦朝本为嬴姓。与赵同源。公元前206年，秦王子婴隆刘邦，秦灭亡。秦亡后，王子王孙遂以国为姓，即秦氏。史上秦氏名人，包括秦始皇、秦越人、秦观、秦桧、秦良玉、秦九韶等。
秦惠文王前的秦国君主，称秦子秦伯，秦始皇与二世皇帝算是皇帝。其他君主皆称王，相比之下说秦国，君主以秦王最多。所以后世诸侯藩国的封号如果用秦字，多是秦王。西晋十六国时期有前秦，后秦，都是当时有少数民族建立的国家，先称王，后称帝。前秦姓，氐族，称苻秦。后秦姚姓，羌族，称姚秦。
秦国的君主称秦公、秦伯、秦王，最后称皇帝。后代称秦王的藩王也不少，如晋代晋武帝司马炎第三子司马柬封秦王，无子，其侄司马郁嗣。司马柬之侄司马邺再嗣。是晋代有三个秦王。隋翰隋文帝第三子杨俊，封秦王，谥孝，是为秦孝王，孝王薨，炀帝使杨浩嗣。公元618年3月，宇文化及立杨浩为帝，9月，宇文化及自立为帝，毒弑杨浩。唐代李渊称帝前，入长安，立杨侑为帝，封李世民为秦公。及李渊为帝，进李世民秦王。史称秦王李世民。自公元618年至626年，李世民为秦王，后经玄武门之变，成为唐代第二任皇帝。
辽代天祚皇帝第五子耶律定在辽国灭亡前夕曾被封为秦王。明代朱元璋第二子朱樉在洪武三年即公元1368年封秦王，藩国在西安。共传十一世，十六王，至明末朱存枢随明朝而亡。
公元220年，曹丕篡汉建立魏政权，建元黄初。黄初二年（221年），曹礼被封为秦公，以京兆郡为国，三年（222年）改封为京兆王。五代后蜀的皇帝孟昶归宋，封秦国公。宋太祖赵匡胤女魏国公主在宋太宗时期进郑国公主再封秦国公主。
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