盆栽系由中国传统的园林艺术变化而来。至于对观赏植物的栽培，起源于古代园林造景，以摹仿自然山水景色营造园林。夏有瑶参、商有鹿台、周有灵台。汉武帝在建章宫"筑太液池，叠在为蓬莱、方丈、瀛台三山"。北魏中期，宣武皇帝元恪所建景明寺和瑶光寺，寺里"青林垂影，绿叶为文，青苔紫阁，浮道相通，虽外有四时，内无寒暑"。房檐之外，皆是山池，遍布萑、蒲、菱、藕;紫甲黄鳞，出没于繁藻;青凫白雁，浮沉于绿水。
传统的中国盆栽可分成二大类：1.山水盆景--以石为主体，树作点缀，配合人物、亭台、桥、船、动物等，以写实的手法创作布局，表达山水景色的盆栽。2.树木盆栽--以树木为主体，石、草、苔及饰物为辅，模仿自然树相，加以剪定整姿，表达各树
种的本质与特性。
树木盆栽的种类很多，普通按盆栽观赏上的重点，可依树型、树数、树高、树种、观赏及格调加以分类。
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