历史上著名军事重镇长黎阳县，今河南省今河南省鹤壁市浚县现代风光
二十
袁曹对抗
公孙瓒灰飞烟灭，曹操在河内郡王野县（治所在今河南省焦作沁阳市）展开了军事行动：
眭固屯射犬。夏，四月，曹操进军临河，使将军史涣、曹仁渡河击之。仁，操从弟也。固自将兵北诣袁绍求救，与涣、仁遇于犬城，涣、仁击斩之。操遂济河，围射犬。射犬降，操还军敖仓。
初，操在兗州举魏种孝廉。兗州叛，操曰：“唯魏种且不弃孤。”及闻种走，操怒曰：“种不南走越，北走胡，不置汝也！”即下射犬，生禽种，操曰：“唯其才也！”释其缚而用之，以为河内太守，属以河北事。
以卫将军董承为车骑将军（《资治通鉴》建安四年四月）。
原黑山黄巾起义首领之一的眭固，他杀了弑河内郡太守张杨的凶手杨丑之后，屯兵在射犬聚邑城（位于今河南省焦作沁阳市东北）。到了初夏四月，曹操进军到黄河南岸，派将军史涣、曹仁渡过黄河攻打眭固。眭固见曹军前来，亲自率部北上向袁绍求援，在射犬城与史涣、曹仁相遇，史涣、曹仁发起进攻杀了眭固。于是曹操亲率大军渡过黄河，围困射犬城，射犬城的守军投降。曹操向东南撤军到敖仓（位于今河南省荥阳市东北敖山上的粮仓。离西北的沁阳市航空距离约四十公里）。
六年前，曹操在兖州推荐魏种为孝廉。194年四月兖州东郡太守张邈引吕布反叛时，曹操曾自信地说：“只有魏种不会辜负我。”等到曹操听说魏种逃走的消息，愤怒地说：“只要你魏种不逃到南越（指今广东、广西）、北胡（指今内蒙古），我就不会放过你！”现在他攻下射犬后，活捉了魏种，曹操见是自己用人之时，不断没有杀魏种，反而说：“魏种是人才，所以我不杀他！”
曹操说完，连忙解开捆绑魏种的绳索，并录用他为河内郡太守，委托他负责黄河以北的事务。
与此同时，曹操任命卫将军董承为车骑将军。
我们把目光投向淮南的袁术。
袁术既称帝，淫侈滋甚，媵御数百，无不兼罗纨，厌粱肉，自下饥困，莫之收恤。既而资实空尽，不能自立，乃烧宫室，奔其部曲陈简、雷薄于灊山，复为简等所拒，遂大穷，士卒散走，忧懑不知所为。乃遣使归帝号于从兄绍曰：“禄去汉室久矣！袁氏受命当王，符瑞炳然。今君拥有四州，人户百万，谨归大命，君其兴之！”袁谭自青州迎术，欲从下邳北过。曹操遣刘备及将军清河硃灵邀之，术不得过，复走寿春。六月，至江亭，坐箦床而叹曰：“袁术乃至是乎！”因愤慨结病，欧血死。术从弟胤畏曹操，不敢居寿春，率其部曲奉术柩及妻子，奔庐江太守刘勋于皖城。故广陵太守徐璆得传国玺。献之（《资治通鉴》建安四年四月）。
袁术既然当了皇帝，就变得奢侈乱淫，后宫妃嫔有数百人，无不身穿绫罗绸缎，她们还厌倦了吃精美的食物。可是他的将士饥饿得有气无力，他却毫不同情。不久，寿春城储存的物资耗尽，连他自己都无法立身。于是，他烧毁宫殿，去投奔驻扎在灊（qián）山（今安徽省六安市霍山县的天柱山。当地人称南岳山，位于霍山县城南五里处）的部将陈简、雷薄，但又遭到了陈简等人的拒绝。如此一来，袁皇帝变得穷困潦倒，士兵各奔东西。在这绝望的时刻，他变得忧虑愤懑而又不知所措，最后只好派人把皇帝的尊号送给他的异母兄袁绍，说：“天子之气离汉室已经很久了，袁氏应当接受天命为君王，我这边的符命与祥瑞都显示得很清楚。如今您拥有四州（大致指幽州大部，冀州全部、青州一部、兖州一小部）的地盘，户籍一百万，我谨以归送上天的重任，请君振兴袁氏的皇帝基业！”
本来袁绍与袁术早就翻脸，现在他送来皇帝的封号，仿佛感动了袁绍，他派儿子袁谭从青州到寿春迎接袁术，想从寿春北上徐州，从下邳城北面通过（从寿春到下邳城航空距离约二百五十公里）。曹操得到消息，派刘备和朱灵率部拦截，导致袁术无法通过，只好再次退回寿春。
到了六月，袁术退到江亭（大致位于今安徽省淮南市寿县东南四十公里处。其墓位于今安徽省合肥市长丰县杨公庙镇西南3公里处。长丰县是寿县东南的邻县），坐在竹编床席上，叹息说：“我袁术竟然落到这种地步吗？”
这位自不量力的皇帝，仿佛向苍天发问，可是因老天没有回音，让他气得血脉不通吐血而死。
袁术死，袁术的堂弟袁胤因害怕曹操，不敢留在寿春城，只好带着袁术的灵柩、家眷以及部下，向南投奔驻扎在庐江郡皖县（治所在今安徽省安庆市市潜山县）的庐江郡太守刘勋。结果让前任广陵郡太守徐璆（qiú）得到了袁术的传国玉玺，徐璆把玉玺献给了许都的汉献帝。
袁术在寿春称帝骄横、奢侈没有得到好下场，作为庶兄的袁绍仍然不汲取教训。
袁绍既克公孙瓚，心益骄，贡御稀简。主薄耿包密白绍，宜应天人，称尊号。绍以包白事示军府。僚属皆言包妖妄，宜诛。绍不得已，杀包以自解。绍简精兵十万、骑万匹，欲以攻许。沮授谏曰：“近讨公孙瓚，师出历年，百姓疲敝，仓库无积，未可动也。宜务农息民，先遣使献捷天子。若不得通，乃表曹操隔我王路，然后进屯黎阳，渐营河南，益作舟舡，缮修器械，分遣精骑抄其边鄙，令彼不得安，我取其逸。如此，可坐定也。”郭图、审配曰：“以明公之神武，引河朔之强众，以伐曹操，易如覆手，何必乃尔！”授曰：“夫救乱诛暴，谓之义兵；恃众凭强，谓之骄兵。义者无敌，骄者先灭。曹操奉天子以令天下，今举师南向，于义则违。且庙胜之策，不在强弱。曹操法令既行，士卒精练，非公孙瓚坐而受攻者也。今弃万安之术而兴无名之师，窃为公惧之！”图、配曰：“武王伐纣，不为不义。况兵加曹操，而云无名？且以公今日之强，将士思奋，不及时以定大业，所谓天与不取，反受其咎，此越之所以霸，吴之所以灭也。监军之计在于持牢，而非见时知机之变也。”绍纳图言，图等因是谮授曰：“授监统内外，威震三军，若其浸盛，何以制之！夫臣与主同者亡，此《黄石》之所忌也。且御众于外，不宜知内。”绍乃分授所统为三都督，使授及郭图、淳于琼各典一军。骑都尉清河崔琰谏曰：“天子在许，民望助顺，不可攻也！”绍不从。许下诸将闻绍将攻许，皆惧，曹操曰：“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也。”孔融谓荀彧曰：“绍地广兵强，田丰、许攸智士也，为之谋；审配、逄纪忠臣也，任其事；颜良、文丑勇将也，统其兵。殆难克乎！”彧曰：“绍兵虽多而法不整，田丰刚而犯上，许攸贪而不治，审配专而无谋，逄纪果而自用，此数人者，势不相容，必生内变。颜良、文丑，一夫之勇耳，可一战而禽也。”秋，八月，操进军黎阳，使臧霸等将精兵入青州以扞东方，留于禁屯河上。九月，操还许，分兵守官渡。（《资治通鉴》建安四年七、八、九月）。
袁绍消灭了公孙瓒之后，变得更加骄横，对朝廷进贡的次数和数量也逐渐减少。他的办公室主任（主簿）耿包暗中向袁绍建议，应当顺天应民称帝。袁绍早就想称帝，因此连忙把耿包的建议告诉军府的官员，想作一次试探。可是官员一致认为耿包说这样的话是大逆不道，论罪应该斩首。袁绍迫不得已，只好杀了耿包，用以表明自己与耿包不是串通一气。
接着袁绍挑选了十万精兵、一万匹良马，想去攻打许都。对于袁绍这种冒天下之大不韪的举动，让当初劝袁绍接献帝到冀州以令诸侯的沮授不满。沮授连忙劝阻说：“近期我军灭了公孙瓒，这样连年用兵，会导致百姓疲惫穷困，加上仓库里又没有积蓄，我觉得不能出兵，而应该抓紧农业生产，使百姓休养生息。鉴于目前的现状，我们应该先派使者将消灭公孙瓒的捷报呈献天子，如果捷报不能上达，就可以上表指责曹操断绝我们与君王的言路，然后出兵进驻黎阳县（治所在今河南省鹤壁市浚县。黎阳历来也是军事重镇），逐渐向黄河以南发展。同时多造船只，修整武器，分派精锐的骑兵去骚扰曹操的边境，使对方不得安宁。然后，我们以逸待劳，这样就可以坐着平定天下。”
沮授说完，郭图、审配接过话题奉承袁绍说：“以您明公用兵如神的谋略，统率河北的强兵去讨伐曹操，应该易如反掌，何必如此！”
沮授见郭图、审配反对自己，严肃地说：“我建议派兵去救乱除暴，应该说这是义兵；你们倚仗人多逞强，应该称为骄兵。而历史上的规律是义兵无敌，骄兵必亡。曹操尊奉天子以令天下，如今我们要是起兵南下，与道义相违。况且克敌制胜的策略不在于强弱。曹操法令严明，士兵训练有素，不是公孙瓒那样坐着等待被打的人。如今要舍弃万全之计而出动无名之师，我为您袁公担忧啊！”
郭图、审配对于沮授的拼击，也举例说：“周武王伐纣，并不是不义；何况我们出兵是讨伐曹操，怎么能说是出师无名呢？而且以明公当前的强盛，将士又急于立功疆场，不趁此时机奠定大业，就正像古人所说的：‘不接受上天给予的赏赐，就会反受其害。’这正是春秋时期越国之所以兴盛，吴国之所以灭亡的原因，监军沮授的计谋过于稳重，并不是随机应变。”
袁绍是一个喜欢听好话的人，只要谁有逆言，他就难以接受，所以他采纳了郭图的建议。郭图等人见袁绍采纳了自己的建议，趁机向袁绍谗言说：“沮监军统管内外，其权力威震三军，如果让他的势力逐渐扩张，将来怎么控制他？臣子的权力与君主一样，就一定会灭亡，这是黄石公授给张良的兵法中的大忌。而且统领军队在外的人，不应该同时主持内部政务。”
袁绍听了郭图等人的话，觉得沮授危险性大，就把沮授所统领的军队分为三部，由三位都督指挥，另派沮授、郭图与淳于琼各统一军。骑都尉崔琰见袁绍撤了沮授的职，觉得袁绍不理智，极力劝阻说：“天子在许都，民心倾向于朝廷，不能对许都发动进攻！”可是袁绍不听。
再说许都的将领听说袁绍要来进攻，心中都害怕。曹操却胸有成竹地说：“我知道袁绍的为人，志向很大而智谋短浅，外表勇武而内心胆怯，猜忌刻薄而又缺少威信。这样的人兵力虽多而调度无方，将领骄横而政令不一，他的土地虽广，粮食虽然充足，却正好是为我们预备的。”
曹操说完，一直华而不实的孔融对荀彧说：“袁绍地广兵强，又有田丰、许攸这样的智士为他出谋划策，审配、逢纪这样的忠臣为他办事，颜良、文丑这样的勇将为他带兵打仗，恐怕我们难以战胜！”
荀彧对孔融十分了解，他知道此人一贯纸上谈兵，开导说：“袁绍虽然兵多，但法纪不严；田丰虽然刚直，但好冒犯上司；许攸虽然多谋，但贪婪又治理无方；审配虽然忠厚，但专权没有谋略；逢纪虽然处事果断，但自以为是。这些人不能相容，一定会内讧。颜良、文丑不过是匹夫之勇，一战就可以活捉。”
有了荀彧的认可，曹操在八月向黎阳进军，派臧霸等人统领精兵到青州去保卫东方边境，派于禁屯兵在黄河南岸。九月，曹操返回许都，分兵驻守官渡（位于今河南省许昌市以北约一百公里，黄河之南，是从河北进军河南地界的军事要冲。具体位置在今河南省郑州市中牟县城东北2.5公里官渡桥村）。
公元199年秋天，天高云淡，南飞的大雁把冬天的信息传送到大江南北。袁绍这几天坐卧不安，他觉得沮授的话并不是没有道理，只是自己的虚荣心太强，没有接受他的建议。为了不让沮授看笑话，他决定与许都西南的张绣联盟，这样他好对许都实行南北夹击，可是他的算盘没有如意。
袁绍遣人招张绣，并与贾诩书结好。绣欲许之，诩于绣坐上，显谓绍使曰：“归谢袁本初，兄弟不能相容，而能容天下国士乎！”绣惊惧曰：“何至于此！”窃谓诩曰：“若此，当何归？”诩曰：“不如从曹公。”绣曰：“袁强曹弱，又先与曹为仇，从之如何？”诩曰：“此乃所以宜从也。夫曹公奉天子以令天下，其宜从一也；绍强盛，我以少众从之，必不以我为重，曹公众弱，其得我必喜，其宜从二也；夫有霸王之志者，固将释私怨以明德于四海，其宜从三也。愿将军无疑！”冬，十一月，绣率众降曹操，操执绣手，与欢宴，为子均取绣女，拜扬武将军；表诩为执金吾，封都亭侯。关中诸将以袁、曹方争，皆中立顾望。凉州牧韦端使从事天水杨阜诣许，阜还，关右诸将问：“袁、曹胜败孰在？”阜曰：“袁公宽而不断，好谋而少决；不断则无威，少决则后事，今虽强，终不能成大业。曹公有雄才远略，决机无疑，法一而兵精，能用度外之人，所任各尽其力，必能济大事者也。”曹操使治书待御史河东卫觊镇抚关中，时四方大有还民，关中诸将多引为部曲。觊书与荀彧：“关中膏腴之地，顷遭荒乱，人民流入荆州者十万馀家，闻本土安宁，皆企望思归。而归者无以自业，诸将各竞招怀以为部曲，郡县贫弱，不能与争，兵家遂强，一旦变动，必有后忧。夫盐，国之大宝也，乱来放散，宜如旧置使者监卖，以其直益市犁牛，若有归民，以供给之，勤耕积粟以丰殖关中，远民闻之，必日夜竞还。又使司隶校尉留治关中以为之主，则诸将日削，官民日盛，此强本弱敌之利也。”彧以白操，操从之。始遣谒者仆射监盐官，司隶校尉治弘农。关中由是服从（《资治通鉴》建安四年九月）。
袁绍派使者去拉拢张绣，并给张绣的谋士贾诩写信，表示愿与张绣建立友好关系，这让张绣感动，想答应袁绍。贾诩坐在张绣上首，大声对袁绍的使者说：“请你回去谢谢袁绍，他与弟弟袁术都不能相容，怎么能容天下英雄呢！”
张绣听了贾诩的话，惊恐地说：“贾先生怎么这样说？”张绣阻止贾诩之后，又小声对贾诩耳语说，“如先生所言，我们应该归附谁？”
贾诩见张绣如此迷惑，连忙肯定地说：“不如跟随曹操。”
张绣一听，更是丈二和尚摸不着头地说：“袁绍的势力强大，曹操的势力单薄，再加上我们又与曹操结下了怨仇，怎么能归附他呢？”
贾诩见张绣的心胸如此狭窄，像对他当头一棒似地说：“正因为如此，我们才应该归附。因为曹操尊奉天子以令天下，可以说是名正言顺，这就是我们归附他的第一条理由。袁绍目前强盛，而我们以不多的人马去投靠他，必定不会受到重视；而曹操势单力薄，得到我们必然十分高兴，这是应该归附曹操的第二条理由。抱有称霸天下大志的人，一定会抛弃个人恩怨以德表明天下，这是应该归附曹操的第三条理由。希望将军不要疑虑。”
张绣听了，觉得左右为难。如果听贾诩的吧，自己又难以拉下曹操占有婶婶的面子；如果不听贾诩的吧，又觉得贾诩不会害自己。这样犹豫到了十一月，张绣横下一条心，率部归降了曹操。曹操见到张绣，握着他的手一起走进宴会厅，在欢声笑语中，为儿子曹均娶张绣的女儿为妻。并任命张绣为扬武将军；上表献帝推荐贾诩为执金吾，封都亭侯。
曹操与张绣尽释前嫌后，关中地区的将领看到袁绍与曹操正在争夺地盘都保持中立，想坐观成败。在这一背景下，凉州牧韦端派杨阜前往许都观察动向，杨阜返回后，关中将领问他：“袁绍与曹操相争，将会是谁胜？”杨阜从容地介绍说：“袁公虽然宽容而不果断，好谋而少决；不果断就没有威信，迟疑不决就会错过时机。我可以断定：袁绍目前虽强，但终究不能成就大业。曹公有雄才大略，当机立断，法令统一，兵强马壮，能不拘一格地录用人才，部下各尽其力，一定能成就大业。”
杨阜的陈述，让关中将领有了对曹、袁人品上的了解。曹操接着派治书侍御史卫觊（155—229。字伯儒，山西省运城市人。三国时期著名的文学家，也是曹魏政权中颇有见识的政治人物之一）镇抚关中地区。
四十四岁的卫觊出发时，关中因李傕、郭汜之乱，有许多难民归来，关中的将领大多把这些返乡的流民收容下来当兵。面对这一情景，卫觊写信给荀彧介绍关中目前的情况，说：“关中土地肥沃，不久前遭受过李傕战乱，百姓流入荆州的有十多万户。这些人听说家乡安定下来，都盼望返回故土。但回乡的人无法独自谋生，各地将领争相招揽他们当兵，加上地方郡县贫困，没有能力与这些军阀抗争，导致这些军阀的势力扩大。这样下去，一旦发生动乱，必然会带来后患。盐是国家的重要财源，战乱以来无人管理，应当按照过去的制度，设置使者负责专卖，用专卖的收入去购买农具、耕牛，如果有返乡的百姓，就给他们，鼓励他们积极耕作，广积粮食，使关中富裕起来。这样让流亡到远方的百姓知道后，这些人也必定日夜兼程争着归来。另外，还应该让司隶校尉留驻关中（司隶校尉由武帝在征和四年【前89】设置。又称司隶部，工资待遇为二千石，东汉改为比二千石，属于高官级别。其属官有从事、假佐等职称。由一千二百名中都官组成。和平年代负责监察三辅【京兆、左冯翊、右扶风】、三河【指河东郡、河内郡、河南郡】、弘农郡【治所在今河南省三门峡灵宝市东北】地区官员违法犯罪，管辖这此地区，人们习惯称司州。西晋、北朝以京师周围地区为司州，东晋南迁侨置在今安徽省合肥市），主持关中地区的治安事务。如此一来，地方上的军阀势力就会日益削弱，官府与百姓就会日益强盛，这就是强本削弱敌人的好办法。”荀彧看了卫觊的报告后，觉得写得非常好。于是他连忙把这一报告转给曹操，被曹操采纳。因此，曹操开始派谒者仆射到关中去主管盐政事务，监督专卖；还将司隶校尉治所迁到弘农郡（战争之前治所在洛阳），关中地区由此服从中央的领导。
综上所述，袁绍与曹操经过各自的征伐，其地盘都在扩大，最终形成了两大势力集团，那么，官渡一战会出现什么结果呢？
