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1873年2月18日， 英国调查船“挑战者”号 在非洲西北加那利群岛的外洋， 从海底采上来一些土豆大小深褐色的物体， 还有些连体的“石块”如同“生姜”。 后经初步化验分析， 这种沉甸甸的团块是 由锰、铁、镍、铜、钴等 多金属的化合物组成的， 而其中以氧化锰为最多。 剖开来看会发现， 这种团块是由金属围绕结核一层一层 缓慢结晶形成的矿物， 核心是化石、岩石或者其他结核的碎片， 呈同心圆一层层长成， 像一块切开的葱头， 因为它像患结核病人的结核， 所以又被称为锰结核或多金属结核。 1978年4月22日， 在太平洋埃利斯群岛以西4784米的深海， 我国科考人员在“向阳红05号”船上 采集到第一份锰结核样品。 向阳红05号资料图 | 百度百科 海底火山活动， 让大洋底部遍布贵金属。 锰结核就是其中的一种矿石， 它大小不等。 那些数量巨大、表面呈黑色 或棕褐色、形状和大小与土豆相似的 石块中含有30多种金属元素， 包括富有商业开发价值的 锰、铜、钴、镍， 以及多种稀土元素。 锰结核的出现 壮大了可利用稀缺资源的总量， 还可以弥补陆地紧缺矿产资源不足的现状。 关于锰结核的形成，学界众说纷纭，但主流观点有两种。 一种观点认为是水成作用成因，金属成分缓慢从海水中析出，经氧化沉淀形成结核体。据悉，水成结核的铁、锰含量相仿，镍、铜、钴品位相对较高； 还有一种观点认为是成岩作用成因，沉积柱内的锰重新活动，在沉积物/水界面析出，形成结核。此外，还有热液成因和生物成因等。 多金属结核位于海底沉积物之上， 往往处于半埋藏状态。 结核的生长极其缓慢， 数百万年才增长1厘米左右。 如今， 各国都已意识到锰结核 具有很高的开发价值， 而且陆地上很难找到如此高成分的富矿。 但是， 国际海底矿产资源的大规模开发 还存在诸多不确定因素， 与陆地资源比， 大洋资源开发的难度大、风险高、代价高。而科学家们， 几十年来， 一直在努力探明沉睡海底的结核资源。
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