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【编者按】
《文学课：如何轻松理解伟大作品》是密歇根大学文学教授、《纽约时报》畅销书作家托马斯·福斯特专为青少年写作的阅读指南。内容涵盖小说、戏剧、诗歌等各类经典文学作品的阅读，向孩子们解释作家是如何使用象征、隐喻、特征、设定、策划以及其他技巧进行创作的。哈利·波特和俄狄浦斯有什么共同点？为什么名著主人公总得肺结核？如何读懂《荷马史诗》与《星球大战》？ 卡西莫多是一个驼背人。玛丽·雪莱笔下的人物（不是维克多·弗兰肯斯坦，而是他创造的怪物）是一个由许多人的部位拼凑而成的人。俄狄浦斯有着一双受伤的脚。上述人物都非常有名，一方面是因为其所作所为，另一方面是因为其特殊的体貌特征。体貌特征透露出人物的身份，同时也告诉我们故事中其他人物的特点。 首先，在现实生活中，如果某人有着某些体貌特征，或疤痕，或残疾，那么，这显然（应该说很显然）和他们的内心世界没有必然的联系。在现实生活中，跛子就是跛子，仅此而已。 然而，在文学作品中，则另当别论。在文学作品中，生理缺陷——伤疤、跛行、截肢、扭曲的脊椎、丑陋的面孔——都可能是一种象征，说明他们和别人不一样。外表的不同几乎永远暗喻着内心的不同。 在民间故事或童话故事里，主人公往往有着某些“烙印”。他可能长着刀疤脸，可能是个跛子，可能受伤了，也可能生来就一腿长一腿短。总之，他的“烙印”使之显得与众不同。怎么，你不相信？你读过多少故事？故事里的人物是不是都在某些方面与众不同？那种不同是不是时不时地显现出来？哈利·波特为什么有一块伤疤？伤疤的位置在哪里？伤疤是怎么来的？伤疤的形状如何？ 俄狄浦斯就是一位有着明显标志的主人公。俄狄浦斯是希腊神话中最为著名的人物之一。和哈利·波特一样，他从小身体上就有了“烙印”。不过，他的标记不是在脸上，而是在脚上。如果你是一个正要去观看索福克勒斯的名剧《俄狄浦斯王》的希腊人，那么在正式走进剧院之前，你就已经知道了这一点。因为“俄狄浦斯”这个名字在希腊文中的意思就是“受伤的脚”。 俄狄浦斯还是婴儿时就被刺穿了脚踝，送到野外等死，因为他的父母被可怕的神谕吓坏了。神谕说，俄狄浦斯长大后会弑父娶母。所以，他们让仆人把他送到野外，等他自然死去。为了保险起见，他们还把他的双脚扎紧，这样，他就爬不了了。当然，俄狄浦斯命大。他长大后，真的把自己的父亲杀了，并娶了自己的母亲。最后，他受伤的双脚证明了他的身份以及他的所作所为。 
至于那些没有因事件留下伤疤或标志，却因为天生的体貌特征引起读者注意的人物，又会如何呢？就拿玛丽·雪莱来说吧。她的人物是由坟墓里的零散尸骨拼凑而成的，而且是一个特殊的历史时刻的产物。当时，工业革命势头正劲，新的世界对人们几百年来的信仰构成了威胁。新的科学（以及对科学的新的信仰）动摇了传统的信仰和思维方式。维克多·弗兰肯斯坦创造的这个无名怪人之所以吓人，是因为他代表着这类科学所能制造的结果：禁断的知识以及缺乏思考与关怀的科学导致的恶果。科学怪人看上去很畸形，像魔鬼一般，这是在警示人们，如果掉以轻心，崭新的科学可能会给我们带来意想不到的恶果。 那么，长相可怕的人物，行为也一定可怕吗？不一定。有时甚至恰恰相反。维克多·雨果的小说《巴黎圣母院》（一译《钟楼怪人》）（1831）里的卡西莫多生来相貌丑陋。他的脸扭曲着，背驼着。人们都说，他是巴黎最丑的人。可是，这个狰狞的外表下面却隐藏着一颗侠义之心。雨果利用卡西莫多丑陋的外表向世人指出，这个面目狰狞者身边的人远没有他和善、慈悲、温和。他们看起来很正常，实际上，却非常自私残忍，与魔鬼无二。卡西莫多看上去像魔鬼，实际上却是一位真真正正的大英雄。 畸形和伤疤永远都有内在的含义吗？也不尽然。也许，有时伤疤就是伤疤，受伤的脚或者驼着的背也只是表面现象而已。然而，大多数情况下，作者是在利用体貌特征让我们看到人物的性格特征或者书中要传递的某些含义。毕竟，创造没有缺陷的人物再容易不过了。如果在故事的第二章里，人物跛了，那么，在第二十四章里，他就不可能像兔子一样飞奔着去追赶火车。所以，如果作者让人物带有体貌特征，如伤疤或残疾，大都是有某种含义的。 
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