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作者：瀚海狼山 苏伊士运河、巴拿马运河，堪称世界海运的“两大咽喉”。目前苏伊士运河经过屡次大规模挖深、拓宽，已经可以自由通过25万吨的重载民船和10万吨的航母，整个苏伊士运河没有任何船闸，也没有2侧的潮差，而且埃及也承诺今后不随便封闭运河，因此苏伊士运河对航母战斗群的全球机动，已经基本没有限制。现在问题最大的，就是巴拿马运河的天然宽度和船闸的限制。
看到地球仪就知道，整个南北美洲陆地原本是联系在一起的，也就是说，从北极圈内的阿拉斯加，一直到接近南寒带的麦哲伦海峡，长达1.8万公里，全都是陆地，要想从美国的东岸开船到西岸，基本上等于绕地球大半圈，因此巴拿马运河的开通，具有极其重要的航运意义。早在哥伦布刚刚到达美洲，在加勒比海周边“探险”的时候，曾经到达过巴拿马地峡的大西洋一侧，并从当地印第安人口里知道百十公里以外，就有另一个大洋。 但是巴拿马地峡的中间是有高地和低山山脊，两侧的大洋还有最高高达20米以上的巨大潮差，因此巴拿马运河上必须增加多级船闸才能通航，从建造条件上，远远不如埃及的苏伊士运河。而且继续扩宽的成本也很高。现在一直在讨论开凿泰国境内的克拉地峡运河，其实克拉地峡中间的最窄、最低处也有海拔100米以上的高地，即使修运河，也必须借助船闸通过，效率不高。这也是克拉地峡运河工程一直没有真正实施的原因之一。
当今的集装箱班轮，有种叫做巴拿马级，就是这种船和比他级别还小的集装箱船，可以通过巴拿马运河。大于这个级别，则不能通过。能通过巴拿马运河的船闸，任何船舶，最大水线宽度不超过33.5米，扩建后可以放宽到34米。 巴拿马运河初次开凿时，主要是使用了来自美国的资金的技术，而此后近百年美国也绝对控制了巴拿马运河。让来自美国的船只便利的通过，并对其他国家的船只坐地收费。美国人早就收回了建设巴拿马运河的投资并盈利巨大。之后才把运河的控制权交还给巴拿马当局。 进入新世纪后，美国本身的航运业严重衰落，无钱也无兴趣继续扩大巴拿马运河的运力。而其他有巨大航运需求的大国对巴拿马运河投资进行了维护和扩建，现在的美国民用航运和海军也跟着沾光而已。 但是美国现役航母的水线舷宽都超过40米，全部不能通过巴拿马运河，能通过巴拿马运河的最大水面军舰，是美国的两栖攻击舰，最大水线宽都设计在33米，可实现在美洲大陆两岸的迅速调兵。 现在的国际大投资者，完全有资金和技术实力，对巴拿马运河进行第三次大规模的扩建。巴拿马运河中间有个湖泊，而且地处热带降水富裕地带，自然降水可以充分补充运河的水量，不像苏伊士运河一样，完全在沙漠中，只靠两头的海水流入运河提供运力。
因此再次扩宽后的巴拿马运河并不缺水，也不需要对全部河道进行扩宽，只需要扩宽和挖深两段的运河，特别是扩宽船闸的宽度。从目前的34米扩宽到42甚至44米并没有技术上的不可克服难度。一旦扩大到42米以上，就可以自由通过15万吨以上的民船，数倍的扩大运力。 巴拿马运河扩宽到42米以上后，会大大方便美国在东西两洋间调配航母舰队，这恐怕是其他大国不愿意看到的。除非一些大国完成国家统一，并在航母舰队的总实力让超过美国，才会考虑对巴拿马运河的第三次大扩建进行投资。 |
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