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东坡在徐州当太守的时候，写了一首著名的《永遇乐》，才刚刚成稿，尚未示人。没过多久，东坡忽然听到城里到处有人在传唱这首歌，东坡惊讶得下巴都快要掉了，赶紧盘问下去这是从何而来。最后，发现源头来自一个巡逻的小卒。 东坡便召集过来问话，小卒回答道：小的略懂音律。一次夜宿张建封庙，听到有人在唱歌，仔细一听，就是这首词。虽然不太懂写的什么，但就是觉得它好听，便把它记了下来，同时教人学唱，就这样，传播了开来。 哈哈哈，还有这样的神奇的事情发生？东坡听毕不禁笑刹，打发小卒走了。 （宋曾敏行《独醒杂志》） 此故事颇有灵异色彩，然不免总有疑问：一首刚刚成稿的歌曲，作者尚未示人，何以能流传开来？我们结合词序及创作背后的历史来看看：
彭城即徐州。燕子楼是徐州的名胜。中唐名将张建封在此做节度使期间，为其爱妾关盼盼建了一座小楼。张逝世后，关矢志不嫁，凡十余年。当时，有张仲素和白居易为之题咏，遂使此楼名垂千古。 据白居易《和燕子楼诗序》：“徐州张尚书有爱妓盼盼，善歌舞，雅多丰态。予为校书郎时，游淮、泗间，张尚书宴予。酒酣，出盼盼佐饮。予因赠诗。落句云：醉娇胜不得，风袅牡丹花。”意思是说，关盼盼喝醉的娇态真让人Hold不住啊，其袅娜多姿胜过牡丹。一别十年后，张尚书已殁，白居易遇见原张府幕僚张仲素，听到了盼盼念旧爱十年不嫁的动人故事。 张仲素诗云：
白居易为之感叹不已，和云：
基于这样的背景，雅好风骚的东坡登燕子楼，晚上做了一个梦，梦见的正是燕子楼昔日的主人关盼盼。世事沧桑，时光斗转，几百年过去，面对人去楼的燕子楼，东坡嗟叹之不尽，遂写下千古名作《永遇乐》。 我们不妨大胆地想象。既然盼盼能托梦给东坡。那东坡成词后，谁是第一位读者呢？自然也必将是盼盼。古人写稿时，会修改，会吟哦。写到自己的得意处，甚至会反复玩味。这样，关盼盼的魂灵会听到。千古大才子为之吟咏，盼盼想必不知有多高兴。而且，唱歌本来就是她的老本行。于是在夫君张建封庙，或许是兴奋，或许是得意，便迫不及待地唱了出来。正是在这里，被那个夜宿于此的巡逻小卒听到，机缘巧合的是，这个小卒粗通音律，还教人传唱，便把刚刚成稿的歌唱红了半边天。 “永遇乐”词调首见柳永，但东坡本词被指为正体。全词流露出对关盼盼的欣赏、赞美和同情，同时也寄寓了自己对世态和人生的思考，其艺术风貌多为后世词评家喜爱。南宋胡仔《苕溪渔隐丛话》认为这是东坡最负盛名的十首词之一：“绝去笔墨畦径间，直造古人不到处，真可使人一唱而三叹。” 东坡生前对本词颇为得意，以下这个故事颇值得玩味：
东坡不喜情啊爱啊的柳七郎风味，对自己得意门生秦观做那样的词很是反感。而东坡自己的名句“燕子楼空，佳人何在？空锁楼中燕。”尽管也温婉缠绵，却全无绮罗香泽之态，寄寓了自身体验，自有一番格调。 值得一提的是，关盼盼其实应该是张建封儿子张愔的爱妓。张愔，曾官唐德宗贞元间礼部尚书徐州刺史。张建封，官徐泗节度使，累加检校尚书右仆射，世称“张仆射”。“张尚书”一名，后人张冠李戴误以为乃张建封，直到东坡时依然，然经南宋陈振孙《白文公年谱》考定，知乃张建封子张愔事。 东坡之后，仍有许多文人墨客为燕子楼题咏。宋人陈荐（字彦升）《彭城八咏》，其《燕子楼》全篇皆佳。
陈认为，是白居易的诗间接害死了关盼盼。 南宋民族英雄被俘北上，经徐州凭吊燕子楼时写道：
借盼盼而言志，抒发了报国豪情。 元人萨都剌《彭城杂咏》亦脱洒可诵：
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