历史上的今天——1754年12月11日，著名小说家吴敬梓去世

记得中学的时候有一篇课文叫《范进中举》，现在依旧存在于中学的教科书中。似乎大家都有涂鸦教科书里插图的嗜好，但最为经典的还是下面这位同学的涂鸦。他选择了太有挑战性了，将范进被他老丈人狂追的场景改编成为一场“交通纠纷”，真是脑洞大开呀！

《范进中举》是清代小说家吴敬梓创作的一篇讽刺小说，节选自《儒林外史》。该作品通过描写范进参加乡试中了举人一事，运用夸张的修辞手法刻画了他为科举考试喜极而疯的形象，用岳丈在范进中举前后的极其鲜明的肢体动作和言语表情，以及中举后邻居对他的前呼后拥和乡绅赠屋的等事例重点刻画出了一个趋炎附势热衷仕途，好官名利禄且世态炎凉的可耻的社会风气，对当时社会及其阴暗的特征进行了辛辣的讽刺。

《儒林外史》是中国小说史上的一部带有开创意义的杰作。在它之前中国文学中就已经有了《三国演义》《水浒传》《西游记》等著名的白话章回体长篇小说。而《儒林外史》的开创性意义在于：它以现实主义作为底色，以讽刺作为自己的美学追求。它与稍后出现的《红楼梦》一起，构成我国古代小说的又一高峰，在中国小说发展史上具有不可替代的作用。这部作品内容博大深厚，闪烁着民主进步的思想光芒。作者以犀利的笔触无情鞭挞了封建科举制度腐朽的本质和其对知识分子心灵的戕害，入木三分地刻画了一系列深受科举毒害的迂腐的读书人、虚伪的假名士，也塑造了理想中的人物。虽然假托明代，却是封建社会一幅真实的生活画卷。这部作品不仅以讽刺作为主要的艺术手段，而且在结构上与通常的长篇小说以中心人物、中心事件来结构故事的方式不同，以连缀的故事、相互衔接的人物，既独立又前后呼应地结成艺术整体。它奠定了我国讽刺小说的基石，对后来的文学的影响是巨大而深远的。

清朝乾隆十九年，即1754年12月11日，江苏扬州一艘舟船上，一个酒醉后沉沉酣睡的老书生，却突然痰涌气促，在床铺上急促的喘息起来，还没等床边的小儿子反应过来，他竟已圆睁着双目没了气息。竟这么转瞬之间，就已与世长辞。这场意外事故，在当时熟悉这位死者的人们眼里，说来就是一声长叹：他本也是安徽当地名门出身，继承了两万两白银的巨额家业，却是大半辈子就知道吟诗纵酒挥霍，穷的叮当还不忘跑到扬州访友痛饮，竟就这么客死他乡。俨然是个败家子潦倒而死的典型。但放在中国文学史上，这却是意义沉痛的一刻：清朝伟大的文学巨匠吴敬梓，与世长辞了。

吴敬梓，字敏轩，清朝康熙四十年（1701）生于安徽全椒县吴氏家族，他的家族自清代起，就是世代官宦，父亲吴霖起也是个为官清廉的好官。吴敬梓十三岁丧母，十四岁随父至赣榆任所。少时有文名，他“读书才过目，辄能背诵”，他的学习态度是认真刻苦的，头脑又聪颖，很快就打好了学识的功底，所谓“用力于学，已有初基”，“读书才过目，辄能背诵”，显露出很好的禀赋和才气。不过，他没有死读书，也还不时浏览当地的山海风情，随父参加一些当地名士的聚会。加之他出生于官宦人家，沾染些“家本膏华，性耽挥霍”的习气，从而养成一种放荡。

如此重要的时期，发生在吴敬梓身上大约有以下一些重大事件：见到了父亲吴霖起为官清廉、正直，鞠躬尽瘁，在教育这个不起眼的职位上为赣榆县做了很多贡献。到任之初，见到教舍凋零倒塌之状，先捐出自己一年的俸钱40两，继后又变卖祖产肥田三千亩，并变卖了在五河、天长、含山、和州等地的祖传当铺、布庄、银楼等，筹银近万两，修建因1668年在大地震中毁坏殆尽的文庙、尊经阁。并且新建了“敬一亭”。他亲眼目睹了其父的贡献，为他深感骄傲。然而同时目睹了其父因不善于巴结上司，终被罢官回乡的不公待遇，使他对官场的腐败有了切身的体会。在父亲的直接监护下，受到了严格的教育和培养，奠定了他深厚的文学基础。

衣食不愁的官家少爷吴敬梓，从小除了才华惊艳，更养成了豪爽的性情。外加看够了父亲在官场上受的窝囊气，因此早早断了科考入仕的念想，常年醉心于诗词歌赋。不到二十岁年纪，就是当地的风流才子。豁达的态度，胸襟开阔，睨尘俗，令人感到他是一个才识过人的才子。待到父亲去世后，守着父亲留下的两万两白银的产业，隔三差五就是饮宴游玩，而且和当年喜欢仗义疏财的父亲一样，朋友间谁急缺钱，二话不说就狠砸。如此高调炫富，也终于惹得好些族人眼里喷火，竟纷纷上门争财产，鸡飞狗跳的官司，一折腾就好些年。

就这么折腾到三十二岁，曾经吴敬梓无比憧憬的风流才子生活，成了惨淡模样：发妻在家产纠纷里忧愤离世，家产更是折腾到精光。曾经名扬四方的风流才子，这下成了当地有名的败家子，甚至走到哪里，都有乡邻背后戳脊梁骨，告诫家中子弟千万别学他。为了不做反面教材，心灰意冷的吴敬梓也就愤然离开家乡，带着第二任妻子迁到南京秦淮河畔居住。

但在历经生活巨变后，吴敬梓的心态，却也是从来没变：就是再苦再穷，吴敬梓依然是那个豁达开朗的吴敬梓。有钱时可以纵酒狂歌，没钱时也会苦中作乐，比如每年冬季，没钱取暖的吴敬梓，就喜欢在南京城外绕城外，边跑还边一路唱歌，美其名曰“暖足”。手里稍有点闲钱，就去参加江南当地的诗文活动，依然是妙笔生花的才华，出手就震撼全场。竟能力挫那些有钱金主，成为江南文坛公认的领军人物。吴敬梓著有《文木山房诗文集》十二卷（今存四卷）、《文木山房诗说》七卷（今存四十三则）、讽刺小说《儒林外史》。