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昆虫在行动时，脚下总会发出悉悉索索的声音，这让它们的腿看上去好像很容易折断，完全不似很坚硬的样子。但是科学家们发现，昆虫腿部的骨骼要比我们想象中坚硬得多。昆虫的身体并不像脊椎动物那样有内骨骼的支持，而是外面裹着一层由几丁质构成的壳。这层壳会分节以利于运动，犹如骑士的甲胄。昆虫或是蜘蛛就将它们柔软的内腹隐蔽在几丁质构成的外骨骼之中。 几丁质中含有碳水化合物和氨，性质柔软而有弹性，与钙盐混杂而硬化，形成节肢动物的外骨骼。 研究人员不知道这种随处可见的物质是如何承受压力的，于是他们从活的蝗虫腿上扯下了一条后腿进行试验。测算结果表明，要想将这种材料劈断，至少需要每平米5.56千克的能量，这比切断生铁所需的能量还要大！如此看来，昆虫腿部的几丁质可以算是自然界中最为坚韧的复合物质了：它比骨头还要坚固，并且能够与被角蛋白所覆盖的牛角相媲美。 而且，几丁质还不溶于水、酒精、弱酸和弱碱等液体，因此，别小看昆虫这小小的腿部，它的保护功能强大着呢！ |
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