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如果地球失去磁场，世界将会怎样？首先，高轨道上的通信卫星将会发生故障，全球通信陷入混乱；低地轨道上的国际空间站无法再和地球联系，宇航员如何回家还是以一个未知数；宇宙射线开始长驱直入，轰击地球上的每一个人，每一个生命，每一台电脑、手机，每一个电力电信基础设施，华尔街陷入狂乱之中。 这种可怕的情形会在什么时候发生？不是100万年后，也不是1000年后，有可能是在接下来的100年内。来自欧洲的EDIFICE研究项目显示，过去3000年来，地球的磁场一直在衰减，如果继续这样下去，地球磁极可能会在一两千年内再次翻转，在未来100年内我们就可能遭遇严重的问题。 如果失去磁场，地球就和火星一样了 地球磁场是由地核里液态铁的流动产生的，是维系地球大气层，哺育地球生命的关键，然而在漫长的地球历史时期内，它一直在不停地翻转。仅在过去地2000万年里，地磁场的南北极就翻转了100次以上，每次翻转需要大约1000年的时间，并在熔融形成的岩石里留下磁化的记录。 EDIFICE项目全称是来自宇宙成因元素的地磁偶极子场强度（Earth Dipole Field Intensity from Cosmogenic Elements），主要探索地磁场在过去500万年的演变情况，重点是研究稳定极性期间偶极子的强度变化以及驱动磁场翻转的机制。该项目于2014年开始运作，由来自法国普罗旺斯地区艾克斯的欧洲环境地球科学研究和教学中心(CEREGE)尼古拉斯·特文尼博士领导。 地球大气层中的氮和氧受到宇宙射线轰击，会产生放射性的碳-14（半衰期5730年）和铍-10（半衰期136万年），落到土壤里沉积起来。通过测量沉积物中这些元素及衰变物的丰度，与来自深海沉积物中自然磁化残余的地磁场相对强度(RPI)记录相结合，研究人员构建了过去500万年地球磁场强度变化的复合曲线。 结果表明，地球磁极的翻转需要磁场削弱到90%的阈值水平，整个过程可能需要数千年的时间，在此期间会有更多的宇宙射线轰击地球，留下显著的记录。最后一次逆转发生在过去的772000年和774000年之间，之后又经历了15次偏转——磁场强度显著下降，但并未达到阈值又上升，但这些时期仍然是地球生命最危险的时期。最后一次偏转发生在40000年前，而目前有证据表明，我们正在朝这个方向前进，因为在过去的3000年里，地磁场强度已经降低了30%，研究人员预计可能在几个世纪或几千年内降至接近零的水平。 而在此之前，随着地磁强度的减弱，更多的宇宙射线到达地面，现代社会的电子设备、电力通信设施、GPS和卫星、空间站就可能开始发疯，我们身体里更多的化学键也会被打断，整个地球和生命系统受到的影响将比远古地磁翻转时期大得多。 【徐德文O戴维科学】入选2018年第3季度“全国科普自媒体（今日头条）热度榜”前20名，谢谢读者朋友们的支持。该榜单由中国科学技术协会科学技术普及部和人民网舆情数据中心联合今日头条发布。 |
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