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人们都知道,地球是个大磁场。然而,地球的磁场并非亘古不变,它的南北磁极曾经多次对换过位置,这就是所谓的“磁极倒转”。
上世纪50年代,岩石的反向磁化在世界很多地区,如法国、冰岛、苏联、日本、新西兰等地都有所发现。 上世纪60年代以来,世界各国所做大量古地磁测量和实验,进一步证实地磁场倒转的存在。在全球范围内,同一年龄的岩石,不论其类型如何,按其剩余磁化方向所计算出的地磁极性是相同的。这些事实进一步说明,全球性的岩石反向磁化是地磁场倒转的结果。 究竟是什么原因使地球磁场方向发生这种反反复复的变化呢?科学家们莫衷一是。大多数科学家都相信,地球磁场是地球内部液态铁质流围绕着地核中心倒转产生的。当地球内部的液态铁流发生某种变化时,就可能导致流动方向的180度倒转,从而使地球磁场发生倒转。 科学家在研究中发现,在过去的5亿年中,地球发生过数百次地磁极倒转。仅在近450万年里,就可以分出4个磁场极性不同的时期。有两次和现在基本一样的“正向期”,有两次和现在正好相反的“反向期”。而且,在每一个磁性时期里,有时还会发生短暂的磁极倒转现象。 地球的上一次磁极倒转发生在78万年前,它的过程持续了7000年左右的时间。 一种被多数科学家接受的观点认为,地球磁极在倒转过程中,磁场强度会迅速衰减,换句话说,如果地球磁场强度持续衰减,很可能就预示磁极倒转即将到来。
那么,如果真的出现地球磁极倒转,会带来什么样的后果?专家们指出,最大的灾难莫过于强烈的太阳辐射。平时,这些宇宙射线在太空中就被地球磁场屏蔽了。然而地球两极倒转过程中一旦地球磁场消失,这些太阳粒子风暴将会猛击地球大气层。一些低轨道人造卫星也将完全暴露在太阳电磁风暴的吹打中,不久就会被完全摧毁。另外,许多靠地球磁场导航的生物,诸如燕子、羚羊、鲸鱼、鸽子和趋磁性细菌等,都会迷失方向。 不过,尽管地球磁场对宇宙射线会有一定的屏蔽作用,但保护人类和地球生命免受宇宙射线袭击的主要还是大气层。 至少,地球已经经历了无数次磁极倒转,并没有给地球生物带来什么灭绝性影响。比如,在恐龙存在的1.6亿年间,至少曾历经3次北极变成南极,南极变成北极,但至少没有导致恐龙的灭绝。 人在自然面前真的是渺小的,如果未来某一天,地球磁极发生的反转,在这个过程中地球磁场在相长一段时间内消失了,肯定会给人类文明带来巨大影响,人们会被迫做出种种应对和改变,但灭绝是不至于的。 |
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