 瓦拉纳西(Varanasi)在梵文的意思是神的入口，民间有许多不同版本的传说，恒河总长约2525公里，流过半个印度，最后从孟加拉灌入孟加拉湾，却只有瓦拉纳西被印度教徒们称为圣城。  因为相传在6000多年前，瓦拉纳西是由印度三大神只之一的破坏之神湿婆(Lord Shiva)所建，瓦拉纳西的恒河水也是由她所整治。在印度，印度教徒一生有四大夙愿：敬仰湿婆、到恒河沐浴并生饮恒河水、结交圣人朋友、住在瓦拉纳西。  而瓦拉纳西也是印度教徒口中的天堂入口，他们对于死后若可以葬于天堂入口的恒河，便可直接受湿婆神(Lord Shiva)庇佑，免受轮回之苦，直接进入天堂，深信不疑。  瓦拉纳西主要有两处火葬场，最大的一处为靠近河坛的Burning Ghat，在这里有种奇妙的氛围，死亡在这里并不会让你觉得是一种生命的结束，一具又一具裹着黄布的尸体用竹编的轿子抬到了恒河边，在抬轿的路上有些家属吟诵梵文护送，有些人安静的陪着大体走完人生最后一趟路程，但没有看到任何一位家属是哭哭啼啼的。  我站在恒河旁看着这些遗体被抬至岸边浸泡恒河水，活着的人们忙着堆叠木材，祭司领着家属进行仪式，洒圣水口中喃喃自语，长子换上全白素衣裤，坐在一旁低头，让理发师剃去毛发，只保留后方一小撮。  浸泡后的遗体最后会放置在两层木材中间，由阶级制度最底层的种姓燃起火苗，家属或安静的，或小声啜泣的坐在火葬场河阶上，等待遗体变成灰烬，目送家人人生的最后一程。  一般遗体燃烧时间大概多久呢？我问起身旁刚认识的船夫大叔。答案是不一定，一般来说2-3小时。  根据你这一生的作为而定。他笑着回应瞪大双眼一脸不解的我，他说根据印度教传说，若这一辈子做良善事，那两小时遗体就会燃烧殆尽，但若这一生罄竹难书，即使燃烧三小时后，仍有残余存在。  船夫大叔又继续解释，不是只有火葬，在印度教传统，世界上有五种人无法火葬，一是怀有身孕的女人，二是小孩子，三是圣人Sadu (Baba)，四是患有特殊皮肤疾病的人，五则是被蛇咬死的人。  这些人死后是无法被火葬的，遗体最后会和石头绑在一起，投入恒河中。语毕，心里一横，天啊，也就是说，如果有一天在恒河看到一具漂流而来的遗体，其实也不需要太过惊讶。 |
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