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“鞑靼”是古代北方游牧民族的一个共同称号，就涵盖范围来说比“蒙古”更大，沿用历史更长久。作为广为认可的自称，必然有明确的含义在里面，但这到底是什么呢？就笔者所知，还没有人去考证和说明过！ 这是一个兼具世界性的族称，亚洲大陆东端有“鞑靼海峡”（Tatar Strait），土耳其的西端，欧亚大陆交界处有“鞑靼尼尔海峡”（Dardannelles Strait），而俄罗斯人习惯将其境内所有说突厥语的各民族统称为“鞑靼人”，例如有“克里米亚鞑靼人”之类消息见诸报道。 鞑靼称呼最早见于唐中叶的阙特勤碑中，碑文提到突阙汗国内部有“三十姓鞑靼”和“九姓鞑靼”。直到《明史》才有专门的《鞑靼传》，但特指元顺帝退回漠北后统治着的游牧人，显示当时北元已渐渐改称鞑靼。 《辽史·本纪》数次提到“达旦”，只是异写。汉文史料中还记作达靼、塔坦、达达、达怛（dá）之类，都是汉字注音，不能从字面上去解释。在《蒙古秘史》中，鞑靼记作“塔塔尔”，在突厥语是“鞑靼人”的意思，乃是阿尔泰语一种方言读法。 “鞑靼”词根在“鞑”，故有“黑鞑”“白鞑”“蒙鞑”“鞑子”“鞑虏”之谓，后缀“靼”可以省略，就是词根不能省略。 笔者的考证是，此“鞑”就指老虎。古代藏语、古突厥语把老虎叫作“dta”，也因此，鞑靼是“虎国、虎地、虎人”的意思。 西藏拉萨市有“达孜”县，藏语意为“虎顶”。有“雅达”乡，意为“牦牛与老虎”。还有“斯达”山，意为“野猪与老虎”。嘉绒大雪山上有一座雄伟的山峰叫“嘎达”，嘉绒藏语是“天虎”的意思。 古代藏人习俗，对战争中立有大功的人授予“达颜”称号，有此称号就可终生免除差役，但也有只免除三年差役的，“达颜”的本义是“虎人”。 唐代，西突厥部族首领常有“达头”（Tarduş）之称号，意为“虎之首、第一虎”。满洲语把老虎叫作“塔萨”（Tasha），本义是“虎神”。 鞑靼之“tan”有“国度、地方、人民”之义，与契丹之“丹”含义相同，并同于巴基斯坦之“坦”。 看到这里，有人会满腹狐疑：历史上怎么会有许多同名异读、同名异写的虎国和虎人呢？笔者的回答是，归根结底是由于人类就从弱肉强食的丛林世界中走来，而不是从莺歌燕舞的幻觉世界中走来，虎在阿尔泰语方言中有许多的读法，最后全都积淀在了无比古老的汉文化中！
附图：西周虎神玉佩
台湾故宫博物院藏西周虎神玉佩，整体如卧虎，虎爪作猴臂攀附之状，头部如猪首，更奇特的是，它立起来的时候就成了人首、人脸！
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