发展航空的公司。

近日，英国维珍银河公司首席执行官理查德·布兰森（Richard Branson）表示，最早将于2018年初实现送游客上太空。

目前维珍银河公司一直在测试他们的飞船——“VSS Unity”，这是与“太空飞船公司”共同开发的商业亚轨道航天飞机项目，他们在2016年成功完成几次单滑翔飞行之后，今年初测试了该飞船的再入系统。

今年5月份，布兰森表示自己相信2018年该公司能够将第一批游客送入太空，这是他在讲话中重申的目标。他说：“我们有望提前3个月进入太空，或许实现该愿望还需要6个月时间。”

搭载六名乘客（和两名飞行员）的VSS Unity将从空中发射，能够将乘客送至距地面100公里的太空。乘客将能够短时间体验微重力环境，并且有机会观赏到地球的曲线——目前为止，人类历史上只有少数人有幸亲眼目睹。现在，这样一趟旅行的门票需花费25万美元。

布兰森补充称，他想做的不仅仅是将人们送到太空进行观光，他正在考虑使用维珍银河的太空飞船以大约483公里/小时的速度飞行，这个想法似乎与马斯克利用BFR火箭进行地球旅行有相似之处。

谈及火星探索，布兰森将这一问题留给了SpaceX公司，他说：“我认为马斯克会最先到达火星，他对远距离飞行的大型火箭更感兴趣，而我对太空的热爱就是它能带给地球人类多大的帮助

维珍银河不是唯一一家打算提供太空商业旅行的公司。亚马逊创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）也成立了一家名为“蓝色起源（Blue Origin）”的太空旅行公司。乘客乘坐其“新谢泼德号”飞船，将能到达与维珍银河的飞船相同高度的太空。贝佐斯也希望，明年将首批乘客送入太空。

埃隆·马斯克（Elon Musk）的太空探索技术公司(SpaceX)也对太空商业旅行表现出兴趣。该公司开发了“飞龙2号 (Dragon V2)”飞船，能够携带七人进入太空。更重要的是，他们将其太空旅行计划往前推进了一大步，承诺到2018年把2名“私人游客”送到月球轨道附近进行载人绕月飞行。

Dragon V2 座舱内部

高大上，有如电影《超时空接触》

显然，太空旅行正重新变得兴旺。太空旅行私有化将继续为科学研究提供支持，增加人们对探索宇宙的兴趣，同时也可以通过支持创新，使太空旅行变得更容易、更安全和更便宜。（刘春）

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