中脘位于上腹部，属于任脉，针灸学将其定为胃募、腑会穴，是一个全方位治疗胃病、通调腑气的主穴。六腑以通为顺，胃是六腑之中心，胃气一通，六腑皆通（古谓“若要长生、胃肠要清”）。有和胃止痛、通调腑气、理气化痰、宁心安神的作用。
主治以胃为主的消化系统病证，诸如食欲不振、胃痛、反酸、恶心或呕吐（包括孕吐）、呃逆、胃溃疡、胃下垂、消化不良、腹胀、肠鸣、泄泻、痢疾、便秘、阑尾炎、肠梗阻、便血及各种肝胆疾病。对于胃肠道和肝胆系统的病证，具有寒可温、热可清、虚可补、实可泻的特点，体现了中脘穴对消化系统病证治疗中的良性双向调节作用。
此外，中脘还是一个化痰要穴，对于呼吸系统病证的咳嗽、哮喘、痰多；神经系统的失眠、癫狂、癔症、抑郁症等有宣肺化痰、醒脑开窍的治疗效果。
对于头重、眩晕、高血压、白细胞减少症、荨麻疹、单纯性肥胖、产后血晕、子宫脱垂、子宫异位（配阳池穴）等也都有一定的治疗作用。
注意：中脘穴的操作，除了针灸、拔罐、刮痧、皮肤针叩刺等方法以外，绝大多数病证和保健都需要顺时针摩腹，仅极少数情况下才逆时针摩腹。
