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李渊夺取天下后，在长安城建都，成为唐代三百年的首都。宫城是皇帝居住办公的地方，位于长安城内北端正中，周边共有十一门，其中北有三门，居中的即玄武门。所以如此取名，缘于五行学说的“东苍龙，西白虎，南朱雀，北玄武。”玄武，喻为镇守北方之意。到了唐高宗年代又在宫城东北方另造大明宫，此后唐朝诸帝迁入居住办公，大明宫依旧设十一门，北墙居中的依然命名为玄武门。唐代三次著名的政变都发生在玄武门，一次在宫城玄武门，两次在大明宫玄武门。
第一次发生在唐高祖武德九年（626 年）六月四日，李世民占据玄武门，先是埋伏杀掉亲兄弟李建成和李元吉，再派大将尉迟敬德前去威逼父亲李渊交权，政变成功，李世民上位。第二次发生在唐中宗神龙三年（707 年）七月，太子李重俊拥兵杀向大明宫，唐中宗带人登上玄武门据守赢得先机，他在这里与叛军对峙，并使军士倒戈，太子政变失败。第三次发生在唐中宗景龙四年（710 年）六月二十四日，李隆基联合太平公主，控制万骑禁军占领玄武门，斩杀韦皇后、安乐公主及上官婉儿等人，拥立李隆基父亲李旦上位，是为唐睿宗。三次政变中，唐太宗的故事为众人周知，也最具争议。
唐高祖李渊子女众多，共有二十二位皇子、十九位公主。长子李建成、二子李世民、三子李玄霸、四子李元吉为嫡出，李玄霸十六岁早薨，其余三子都与玄武门之变有关。李建成、李元吉死于政变，李世民改立为太子，次年登基。 李建成和李世民在李渊反隋中都立下过战功。李渊起兵之前，李建成奉父命在河东招募人才，而后李建成到太原助李渊起兵，随李渊攻略西河，取霍邑，拒潼关，攻克长安。唐朝建立后被立为皇太子，协助李渊处理政事。李建成多次率军打退突厥的入侵，擒斩与突厥勾结的刘黑闼，平定山东。在李建成周围其时也集合了一大群如魏徵、王珪、冯翊、冯立等文武名流以及诸多妃嫔内王，并联合拥有精兵强将的齐王李元吉。李世民在“隋祚已终”而群雄蜂起的时候，他用闪电之势迅速消灭了薛举、薛仁杲、李轨、刘武周、王世充、窦建德等割据势力，在兼并战争中位至尚书令，掌握了咄咄逼人的兵权，并组织了一个包括秦叔宝、程知节、李勣（jì）、尉迟敬德及房玄龄、杜如晦、长孙无忌等大批名将智囊在内的军事集团，政治上的羽翼也日渐丰满。
武德九年（公元626年）突厥又进犯中原。李建成向唐高祖建议让李元吉领兵，代李世民督军北征，想借机把秦王府的精兵和尉迟敬德、秦叔宝、程咬金、段志玄等骁将划归自己手下，并得到了高祖的许可。这一消息，被王晊透露给李世民，情况万分危急。李世民赶紧与长孙无忌、尉迟敬德、房玄龄和杜如晦等商量对策，决定伺机先发制人。 在“玄武门之变”发生之前，曾出现过两次“太白经天”的天象，分别在六月初一与六月初三。人们对异常的天象无法做出确切的解释，便认定为天意另有所示。在“太白经天”第一次出现之时，双方就在加紧彼此的制约。高祖皇帝李渊又曾有“建成、元吉与后宫日夜婚诉世民于上，上信之，将罪世民”的想法，尽管最终没有答应处决李世民，但也让李世民明白李渊也是想借李建成的势力制服自己，从而维持局面的平衡，或者说帮助李建成增强实力。“太白经天”第二次出现之时，具体位置正好是秦王李世民所掌握的地域范围内，虽然无法考究实际天象如何，但是这对于深信“天命所归”之说的百姓看来，绝对有利于笼络人心，也有利于李世民借由这个理由说服众人，自己夺取天下是天意安排的使命。
武德九年六月初四（公元626年7月2日），李世民率八百勇士悄然通过玄武门（宫城北门）而伏兵临湖殿。玄武门的守将敬君弘和监门卫将军（掌勘验宫城出入证）常何原系李建成营垒的人，已被李世民暗中收买。李建成、李元吉兄弟由玄武门进宫，他们看到常何十分放心。可是，当他们进入玄武门后，常何却突然把门关上了，令他俩好生奇怪，但并未作过多考虑。兄弟俩西行至临湖殿时，才发现情况有异，似有伏兵。李世民全副戎装，立马跃枪守候在那里。兄弟俩大喊不妙，急忙掉转马头逃命。李世民拍马赶来，一箭射杀李建成。李元吉则被尉迟敬德射杀。
此时高祖正召集诸宰相泛舟于湖，商讨审问建成兄弟仨事宜，仓促之间不及反应，便被李世民置于控制之中。面对着这咄咄逼人的态势，以裴寂为首的股肱大臣默然不语，而萧瑀、陈叔达等则力劝高祖承认现实，将国事委与李世民，方可保无事。高祖无可奈何，仰天长叹一声，旋下手令，命诸军皆听秦王号令。两个月后，李世民接受高祖禅位，改明年（公元627年）为贞观元年，是为唐太宗。 |
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