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我們每天活在充滿各類細菌、病毒及外來物體的環境之中，卻仍然能夠安然無恙地存活多時，全賴免疫系統全天候發揮作用，保護身體免受有害物質傷害。免疫系統包括皮膚、消化道及呼吸道的黏液等，以阻隔外物進入身體；此外，免疫系統還包括不同類別的免疫細胞，當中以T細胞及B細胞為主，它們能夠辨別外來入侵物，然後作出攻擊，令這些入侵物死亡。 癌症免疫治療運作方法2,3,4,5事實上，醫學界早已發現免疫系統也具有消滅不正常細胞如癌細胞的能力。  然而癌細胞卻巧妙地逃過免疫系統的攻擊，於體內毫無節制地生長。直至最近，醫學界成功識破癌細胞的「詭計」，並研發出新型藥物，釋放免疫細胞原有消滅癌細胞的能力，對抗癌症。 這種利用人體免疫系統去殺滅癌細胞的治療方法稱為「癌症免疫治療」(Immuno-oncology)，是近年癌症治療的一大發展方向，當中免疫檢查點(PD-1)抑制劑(Checkpoint PD-1 inhibitor)是其中一個備受關注的重點。 PD-1(programmed cell death protein 1)是免疫細胞(T細胞)表面的蛋白質，具調節免疫系統功能，令整個免疫系統能夠恰如其分運作。然而當癌細胞表面的PD-L1配體，與免疫細胞的PD-1結合時，便會抑制了免疫細胞的殺滅能力。 情況有如癌細胞以PD-L1易容成正常細胞後，毫無顧忌地走到免疫細胞前，熄掉免疫細胞上的PD-1開關掣，停止了免疫細胞的抗癌功能。  免疫檢查點(PD-1)抑制劑的作用便是黏在免疫細胞PD-1之上，阻止癌細胞的PD-L1配體與PD-1接觸，令免疫細胞不再受癌細胞控制，釋放原有的抗癌能力。故此，免疫檢查點(PD-1)抑制劑像一個保護罩般，當它蓋在PD-1開關掣之上時，癌細胞便無法控制免疫細胞，於是免疫細胞原始的抗癌力能夠得以重新啟動，發揮其消滅腫瘤的力量。   癌症免疫治療並非適用於每一位癌症患者，而癌症免疫治療亦並非沒有副作用的，只是其副作用與其他治療方案有所不同。 |
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