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文言文里，人的正常死亡称“亡、故、逝、殁”。“死”则常常指人的非正常死亡。
自古忠臣无好死。一般说来，忠臣的结局大多是非正常死亡，只能用“死”来表示。
忠臣之“死”，有几种类型：英勇就义、鞠躬尽瘁、含冤抱屈、无可奈何。
试想：凡事一往无前，一马当先，冲锋陷阵，无私无畏，忠君报国，豪气干云，如此忠臣者，能不“血染沙场、马革裹尸”么？或者兢兢业业，勤勤恳恳，日理万机，夙兴夜寐，任劳任怨，不辞劳苦，为忠臣者，又如何避免得了“死而后已、油尽灯枯”？
忠臣的这两种“死”，贬义说来，叫做“短命”，褒义则称“英年早逝”。它往往引起广泛的叹息，寄予着整个社会对他们由衷的敬意。为忠臣者，虽说可惜，但以一已之生命，换来百世之赞美，也算值矣。
翻开厚厚的中国史，诸葛亮、魏征、文天祥、陈玉成、董存瑞、黄继光……一个个闪光的名字，他们的“死”或顶天立地、舍生取义，或忠心耿耿、无怨无悔，都属于“英雄”的类型，被历朝历代作为楷模。
然历世之忠臣，最让人荡气回肠、唏嘘不已的结局却是令人辛酸、谓叹的。他们往往不是死在战场，不是死在岗位，既不是英雄，也不是勇士，而是“煮豆燃萁，釜煎豆泣”，被自己用生命忠诚维护的“万岁老爷”处以极刑，蒙冤受辱，死得冤枉。
还记得伍子胥么？这位让吴国由小而大、由弱变强的功臣，仅仅因为说了一些让吴王夫差不高兴的直话，最后竟然死在夫差的“属镂之剑”下。为了表达对伍子胥的厌恶，夫差还把伍子胥的尸体放在鸱夷革中，任其漂浮江上，“死无葬身之所”。
从此以后，吴国有谁还敢象伍子胥这样，作一个忠臣？没有了忠臣，吴国之亡就成为了必然。
如果作个假设，把唐代的魏征放在夫差的手下，恐怕他的下场与伍子胥不会有什么两样；换句话说，如果伍子胥活在唐太宗时期，他也一定会象魏征一样功勋显赫、名垂青史。
“明君出忠臣，昏君失正义。”这是伍子胥的结局给我们的启示，也是数千年中国历史形成的一种定律。
从秦始皇算起，中国封建时代四百零八位皇帝，其中有240位皇帝在位时间不足十年。不是被杀，便是被废。皇帝如此短命的最大原因便是昏庸无能。在他们的手下，又有多少忠臣死于非命？
再想一想袁崇焕，这位被崇祯皇帝当成“叛国逆贼”的绝代忠臣，莫名其妙地被刚愎自用的崇祯凌迟处死。死之前，那么多的部下劝他反了，离开这个昏君，可他象当年的岳飞一样，就是抱着“愚忠”不放，无可奈何地放弃了自己本可以“光辉灿烂”的生命。
忠臣的不幸既是一种偶然，更是一种必然。偶然在时，必然在忠。
每一次读到这段历史，多少人含泪放下书本，迷惑不解。六千万人口的大明竟然被不足百万人口的满清打得毫无还手之力，是什么缘故？
奸佞当道，忠诚不兴，除此以外，还能有什么解释？
袁崇焕死后，明朝就亡了。其实，每一位忠臣死得可惜的时候，往往就是社会道德沦丧、是非颠倒的时候，往往就是这个社会即将土崩瓦解的时候。由此可见，忠臣是一个社会的顶梁柱、一个民族的脊梁骨，忠臣的下场直接关系到社会的存在与延续。
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