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柯伊伯带是是指太阳系的海王星轨道外黄道面上下10度厚度范围内天体密集的中空圆盘状区域，其宽度大约从30天文单位（日地距）伸展到55天文单位，但主要的部份是从39.5天文单位延展到48天文单位的区域，与黄道平面有1.86度的倾斜。 柯伊伯带在近几十年来才引起科学家们的重视，对这里的天文观测也发现它包含许多矮行星和小行星等星体，其中曾被列入九大行星的冥王星就属于柯伊伯带天体，也因此成为最著名的柯伊伯带天体，如今被归入矮行星中的类冥行星。 其实如今我们对柯伊伯带天体还所知甚少，那里远离太阳，所受光照十分微弱，即便是大型天文望远镜，想观察到那里的天体也非常不容易，但是即便如此，科学家们也发现了很多像冥王星这样的柯伊伯带矮行星，比如赛德纳、鸟神星、妊神星等，预估在200颗以上，但是总质量较小，只有地球的1/10左右，其中有一颗叫阋神星（齐娜）的矮行星，和冥王星的体积差不多大，直径只比冥王星小几十公里，但是质量却超越了冥王星，并没有超越冥王星，所以一般认为目前柯伊伯带最大的天体就是阋神星了。 传统意义上认为柯伊伯带天体是来自环绕着太阳的原行星盘碎片，因为未能成功地结合成行星，因而只能形成较小的天体，所以最大的直径都小于3000公里，但是科学家们通过模拟太阳系形成发现，由于柯伊伯带的物质极为稀少，这里的星体最大也不可能超过1000公里，那么这里众多的直径1000公里以上的大星体是怎么来的呢？科学家们征求通过太阳系形成的模拟发现，柯伊伯带的大型星体并非开始时就在这里，而是形成于海王星轨道内的太阳系中，但它们受到木星、土星、天王星和海王星引力的影响，后来被甩到了外太阳系，才来到了柯伊伯带中。 那么柯伊伯带中就没有能超越冥王星的大型天体了吗？也不是的！科学家们通过对一些柯伊伯带矮行星的运行轨迹发现，在柯伊伯带的外围很可能有一个相当于地球10倍质量（一说如火星质量）的大型星体存在，因为有些矮行星的轨道明显受到了这个大质量行星的引力影响，如今天文学家们正在寻找这个神秘天体，也许不远的将来就可以发现它的踪迹，它一旦现身，那么关于柯伊伯带的很多数据都得重新改写了。 |
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