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在中国玉器的发展过程中，动物题材的玉雕作品经久不衰，除了具有原始宗教图腾象征的神话动物之外，现实中的各种动物造型同样在古代玉器中层出不穷。 熊作为一种杂食性大型哺乳动物，广泛分布于世界各地，在中国历史上熊的身世也颇具渊源。 史载周文王飞熊入梦后遇到姜子牙，巧的是姜太公的别号正叫“飞熊”，于是君臣二人相见恨晚，一杯敬朝阳一杯敬月光，从此红尘作伴活得潇潇洒洒，策马奔腾共享人世繁华。
目前已知的中国古代玉熊为数不少，但从玉质到工艺能达到相当高度的却是凤毛麟角。 也许正因为这种身强力壮又凶蛮强悍的大型动物给中国古人留下了深刻的印象，所以玉熊在中国玉器的发展进程中始终占有一席之地。 河南安阳殷墟妇好墓中就出土过数只商代玉熊，体态肥胖憨呆，雕工简练娴熟，仿佛危襟正坐，又好像若有所思，非常之呆萌可爱。
从这些商代玉熊可以看出，商代玉器吸收了红山文化、良渚文化、龙山文化等新石器时期玉器特点，巧妙地运用圆雕和线条装饰，制作的动物造型玉器活灵活现非常生动且极具张力。
此后的西周战汉直到唐宋明清，中国玉器经历了从“王玉”向“民玉”的演变过程，玉器在继承了传统治玉工艺的同时，从形制到造型发生了较大的变化，越来越多的文化理念被植入古代玉器当中，但玉熊却始终存在，从未离开。
尤其在宋代玉器的发展过程中，随着玉文化的推广和普及，从宋代开始玉器已经完全进入民间，从此不再是统治阶级的专属，并且正式成为商品参与流通。 因此宋代玉器的显著特征之一就是带有浓郁的民俗色彩，各种人们喜闻乐见的动物造型玉器大量出现。 宋代玉熊当然也不甘寂寞，从玉质到工艺都极具时代特色和艺术水准。
但是要说能代表中国古代治玉最高水平，同时又存世极少弥足珍贵的圆雕玉熊，我们还得将视线转回到中国玉器巅峰时代之一的汉朝。 因为西周、秦、西汉均建都于西安，所以当时国家政治文化中心始终位于西部地区。 而自新石器时期的红山文化开始，古代北方文化区域就有崇尚熊的传统，其历史可以追遡至黄帝部族以野兽为图腾的远古时代，故黄帝“号曰有熊氏”。 根据古文献记载，黄帝部族的图腾主要有五种，依次为熊、龙、龟、云、鸟，而熊居然排在第一位，其重要影响力在当时可见一斑。
东汉班固编著的《白虎通义》也曾记载：“黄帝有天下，号曰有熊。”这些记载都说明在远古时期北方游牧和狩猎民族的尚熊风俗。 而西汉恰恰也定都于西安，因此对熊的崇尚之风得以沿袭，所以有汉一朝熊的身影频频出现，不仅有玉熊，青铜器中更是有许多熊的造型。
但是纵观中国古今中外玉熊之“熊大”，当推陕西咸阳博物馆所珍藏的国宝级重器——西汉圆雕玉熊。 这件玉熊1972年出土于咸阳市周陵乡新庄村汉元帝刘奭渭陵附近。
这件玉熊为圆雕，尖首圆眼，双耳后抿，体态肥硕，前腿直立，后腿微屈，慢步行走动状。 无论哪个角度来看，这头熊都具有弧形的拙笨美感，进而使整个作品极具张力，仿佛能感觉到它拖着庞大而沉重的身躯在缓慢前行。 而熊四腿交错的走动姿势，又准确构成了一个有节奏的笨拙慢动的神态，总体看去比例适合而精准，表情丰富又自然，表现出了熊的肥胖笨拙、漫步悠闲之态。
作为西汉圆雕动物造型玉器的代表之作，这件玉熊用朴实的工艺刻画出惊人的艺术感染力，自然生动的艺术气息扑面而来。 虽然时隔两千多年，却愈显玉质莹洁温润，和田白玉细腻光滑的质感与古代工匠巧夺天工的技艺浑然一体，极具动感、魅力无穷。
而“熊二”则当属江苏徐州博物馆珍藏的另一头西汉玉熊了。 这件玉熊于1986年江苏徐州北洞山汉墓出土，据推测应该是当时西汉楚王御用之物，整件玉雕气势磅礴雄风犹在，与“熊大”有异曲同工之妙。
这件玉熊同样是圆雕，但功能上则是一件西汉时期的玉制席镇，所谓“席镇”是用来压住席子四角的重物。 因为先秦乃至魏晋时期，人们是没有椅子可坐的，大家一直都是席地而坐的，现在我们日常说的“酒席”、“主席”等词汇都是由当时这种起居方式演变而来。 但在席地而坐的时候，为了保持席正且不移动，就需要压以重物，因此“席镇”应运而生。
大多数席镇都是用金属或陶瓷制作，能用得起玉质席镇的人家，需要具有相当的权势和财富才行，普通人家可是难以企及。 这件西汉圆雕玉熊的材质为和田青玉，玉熊体形肥硕，表情生动，造型作伏卧状。采用圆雕和局部线刻相结合的手法，圆润洗练，憨态可掬。玉熊的颈部还带有嵌贝的项圈，表明这头熊并非野生，而是属于豢养之物。 玉熊造型生动，比例精准，表现出温顺可爱的神态，如此形象生动刻画传神的玉熊，实在是一件不可多得的汉代玉器精品。
以上就是中国古代玉器中的“熊大”和“熊二”。 值得一提的是，随着时间的推移和文物考古的发展，也许有一天会有更多更精美的中国古代玉熊呈现于世。 比如近年来海昏侯墓出土的另一件西汉玉熊佩，就以表情丰富极具乖张喜感而闻名，可看来看去，总给人一种此熊不太正经的感觉，但依然不妨碍它成为重要时代见证和珍贵历史文物。
汉代玉器的艺术特点在于雕琢精细、玉质精良、设计新颖、构图丰富，整体形象充满动态与灵气，雄浑豪放。 “熊大”和“熊二”就是当时动物圆雕的代表之作，它们形象真实生动，惟妙惟肖，极具艺术感染力。这标志着汉代玉器发展的水平，已经摆脱了以往陈旧而程式化的刻板，开始向新的自然写实的艺术风格发展。
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