天上九头鸟，地上湖北佬

提起湖北人，大家的第一印象，可能就是那句著名的“天上九头鸟，地上湖北佬。”

林语堂曾在《吾国与吾民》中这样描述，“至汉口南北，所谓华中部分，居住有狂躁咒骂而好诈之湖北居民，中国向有‘天上九头鸟，地下湖北佬’之俗谚，盖湖北人精明强悍，颇有胡椒之辣，犹不够刺激，尚须爆之以油，然后煞瘾之概。故譬之于神秘之九头鸟。”

湖北怎么会和九头鸟联系在一起？九头鸟是什么鸟？

《山海经》提过九头鸟，《北大荒经》曰：“大荒之中，有山名北极天桓，海水北住焉。有神九首，人面鸟身，名曰九凤。”原来这是一只神鸟。

活动于豫鄂附近的古楚人，他们崇拜的图腾，正是九头凤。商朝后期，原居于北方的楚人不断南迁至湖北一带，最终成为春秋战国的霸主，是统一天下的有力竞争者。

春秋时期，荆楚之地还属于蛮夷之地，楚国底层受“蛮夷”文化影响较大，不受周天子待见，被视为“夷狄”。在地理上，湖北东靠安徽和江西，南接湖南，西邻重庆和陕西，北临河南，可以说是中国版图的正中部。湖北因座落在洞庭湖北而得名，省内湖泊众多，同时又三面环山。而正北部相对平坦，非常方便的与当时发达的中原文明交流。从秦朝末年开始，每逢北方战乱，大量人口南迁，湖北都是必经之地。

在和平时期，由于境内天然便利的水利资源，湖北水运发达，十分有利于经商。再加上儒家文化和先进的生产技术的流入，湖北发展迅速。这同时造就了湖北人的性格特点，儒、“蛮”、商、农交织，湖北人的精明就是从此而来。

不过，据专家考证，真正把九头鸟直指比喻湖北人的，是在并不算遥远的明朝中后期。明隆庆以降，万历初年，中华大地有一位湖北人纵横捭阖，书写风流，他就是号称神童的张居正。因为他是湖北江陵人，世称张江陵。

经过一系列复杂的权力斗争，张居正取代前相高拱，入主首辅。万历帝年幼，在李太后的支持下，张居正主持所有军政，是大明帝国的真皇帝。十年间，张居正开始了轰轰烈烈的帝国自救运动，推行很多大胆举措。财政上，清仗田地，推行“一条鞭法”国库充实；军事上，任用戚继光、李成梁等名将镇北方，用凌云翼、殷正茂平定西南，吏治上，采取“考成法”考察各级官吏，政体肃然。

张居正治吏严厉，他专门挑选了九名操守优良，作风强硬的官员任监察御史，派往全国各地巡视。发现有不轨者，上报朝廷，该查的绝不手软。那些被查的官们当然不高兴了，对张居正可谓恨得咬牙切齿。但他们不敢直接骂张居正，那就骂张居正手下这九个监察御史吧。巧合的是，张居正是湖北人，而他任命的这九个官员也都是湖北人。有些人就抓住这一点，到处攻击张居正任人唯亲。

另外，张居正不是一个传统意义的清官，他的成功一定程度上得益于大太监冯保。冯保性贪、横肆、黠猾，为很多正直的大臣所不容。张居正为了实在政治抱负，无奈之下，只能“逆取顺守”，和冯保关系密切。正是由于张居正的狡猾、善于变通，才最终实现人生理想。虽然他死后，他那个顽皮的学生万历对他进行残酷清算。

作为湖北人的张居正，被仇家盯上，自然就会围着这点做文章。不知道哪位编出来这句顺口溜：“天上九头鸟，地上湖北佬。”这里的“九头鸟”，是指九大监察御史，“湖北佬”指的是张居正。

这句话的本意是暗讽湖北人狡猾、好斗。但他们也不想想，如果没有“狡猾”的湖北人张居正主政，嘉靖以来摇摇欲坠的大明朝早就完了。

张居正死后六十多年，大明王朝寿终正寝，一切都如烟云散去。但是当年攻击张居正的这句顺口溜却流传了下来。清朝和明朝制度不同，不会有凌驾于皇帝之上的汉族大臣。“天上九头鸟，地上湖北佬。”这句顺口溜已不具有在政治上贬低湖北人的含意，反而经过历史发展，这句顺口溜反而具有一定的正面意义。比如湖北人给大家的印象是精明能干，有头脑，会变通，不怕吃苦，这些都是优秀品质。

不知道你还记不记得八十年代，市场开始活跃，有一条名闻天下的小商品一条街——汉正街。那时的汉正街，差不多就相当于现在的义乌小商品批发市场，被称为全国小商品市场第一街。

汉正街就位于湖北省省会武汉汉口。

很多人对湖北人的印象，可能就来自汉正街，或是同名的小说或电视剧。湖北人身上的很多优秀品质被时间无限放大，“天上九头鸟，地上湖北佬”这句顺口溜风靡全国。