北方自古以来就是我国政治中心，在古代也是我国的经济中心。在我国的历史上，北方由于“开化”的时间早，北方人互相交流的机会和范围远高于南方。古代北方已经很发达了的时期，南方还是蛮夷不毛之地，是流放犯人的地方。
由于北方交流的频繁，各地就形成了便于沟通、被大多数人采用的语言，这就是所谓的“官话”，官话是我国人民使用最广泛的一种母语。据统计，全国70以上的人口，都把官话做为母语。
官话具有语言通用性，一致性程度大的特征，除了南方地区的部分地区之外，大部分地区都能够彼此之间相互交流。
现代标准汉语，包括台湾的国语、大陆的普通话，是以官话中的北京话为基础。 官话大致分为华北官话、西北官话、西南官话和江淮官话，分别以北京话、成都话、西安话、扬州话为代表。华北官话、西北官话分别通行于中国北方的东部和西部。西南官话、江淮官话分别通行于中国南方广大区域。
中国不说官话的区域，只有吴、赣、湘、粤、闽、客家等方言区的部分区域，所代表的人口，大约在20左右，剩余的人，流行少数民族语言（如：蒙古语、藏语、朝鲜语）。
长江以北所使用的官话，有70%人口使用。其它30%的人口使用的地方方言，只是在吴、赣、湘、粤、闽、客家居住区及少数民族地区使用，这些方言繁杂多变，相互之间交流困难。所以说，掌握了北方官话，与全国70%的人交流都不成问题。
