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契丹族为中国古代最为古老的游牧民族之一，发源于中国东北地区的黑山白水之间。不过与匈奴、东胡、突厥这些在华夏土地上很早就曾出现过并且有过辉煌历史的游牧民族相比，契丹一族的崛起显得要晚的多了。契丹族称始见于《魏书》——《契丹传》，既中国历史上的南北朝北魏时期。当时的北魏称这个民族为“登国”。而详细记录契丹族历史的史料，最早应该就是司马光的《资治通鉴》了。《资治通鉴》上记载了早期的契丹族和高句丽之间的数次战争，陷高句丽八部落。据此推断，契丹族以契丹为号，不会迟于406年，甚至要比北魏建国称号早11年。 1、契丹一族的崛起 契丹族的来源有两说：一说源于东胡或鲜卑宇文部，一说源于匈奴。还有历史学家认为契丹是匈奴和鲜卑融合的产物，起源于鲜卑系的别部而不是鲜卑的直接后裔。契丹出自东胡或鲜卑宇文部的说法是正确的，因为鲜卑出自东胡，《后汉书》等有明确记载。契丹来源于鲜卑或鲜卑宇文部，则是唐代人的说法。契丹为“匈奴之种”，则是数百年后宋人的说法。当然，鲜卑族的成分很庞杂，其中确实有不少来自匈奴的“余种”，宇文部更是如此。公元89—105年（后汉和帝永元年间），匈奴被汉将耿夔击破，北单于逃走后，鲜卑进据匈奴故地，“有十余万落”未逃走的匈奴人加入了鲜卑。然10余万落匈奴人并未继续以匈奴为号，而“皆自号鲜卑”了。此后，在与原东胡种的鲜卑人长期错居杂处中，由于相互通婚等影响，差别越来越不明显，当然不能把又经历了数百年后的契丹人看作是“匈奴之种”，何况民族不是血缘集团，它在形成过程中虽有一个主源，但仍是多源多流的。 契丹族有一个古老的传说，认为其始祖发迹在木叶山。还有一个观念认为死后灵魂要回到黑山去。木叶山和黑山都在鲜卑故地，这可以帮助说明契丹确实源出鲜卑，并非匈奴遗种。 公元6世纪初，契丹族游离于中国东北地区，还是部落联盟。到了唐朝部落间交往与战争开始密切，曾臣服于漠北的突厥汗国。唐武德二年（619年），契丹酋长大贺咄罗曾率军侵犯唐朝边境。武德六年（623年），又派人给唐高祖李渊进贡名马、丰貂，意图与大唐修好。到了唐太宗贞观二年（628年），突厥衰败下去，契丹彻底归附于唐朝。唐室曾赐给契丹首领旗鼓，后来成为契丹可汗权位的象征。契丹与唐朝之间，既有朝贡、入仕和贸易，也有战争和掳掠。此后二百多年契丹一直没能摆脱掉荒蛮的风气。 2、显赫一时的契丹族人今何在？ 到了唐朝末年，大唐盛世已成为过去的烟云，契丹一族也逐渐摆脱了唐朝的控制，甚至不断地侵袭唐朝边境。唐天祐四年（907年），契丹族出了一个民族史上最伟大的英雄。这个英雄会在日后将契丹一族推向历史上的最高峰，彻底改写契丹族人的命运。这个英雄就是辽太祖耶律阿保机。 当时，按照契丹族原始的军事民主制和选汗制，一旦可汗之位转入一个家族，那么这个家族的成年男子都有机会当可汗。但是阿保机在位时期，契丹族人十分羡慕中原王朝文化，希望可以和中原皇帝那样采取终身制，所以到了改选之年拒绝让出汗位。所以在汗位的诱惑下，阿保机的几位弟弟决定逼迫他进行选举，于是就发生了历史上著名的的三次“诸弟之乱”。阿保机凭借他的智慧和可敦述律平的辅助，成功地粉碎了他弟弟们发动的一次次叛乱。内部稳定之后，其他七个部落的首领不服，也希望当可汗。于是阿保机在述律平的帮助下，引诱七部首领来盐池赴宴，成功杀死七部首领，这就是历史上著名的“盐池之变”，从而清除了反对势力，统一了契丹八部。辽神册元年（916年），阿保机称皇帝，建国号“大契丹国”，年号神册。
辽国是契丹一族在华夏土地上建立的第一个国家，也是最后一个国家。辽帝国全盛时期拥有疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、大兴安岭一带，南到河北省南部的白沟河。甚至还创造了契丹文字，保存了自己的文化。这一帝国的强大给南方的中原王朝宋朝带来了很大的压力，曾无数次逼迫宋朝向其纳贡称臣。不过终辽一国也始终没能灭掉宋朝，彼此之间相互牵制，最终持于平衡。 辽国的灭亡，始于女真族的崛起。由于宋辽两国交战频繁，辽国年年接受宋朝纳贡，已经逐渐沿袭汉化，国人不思进取，贪图享乐之风盛行。较之于女真族，辽国已然进入和大宋一样文明的局面。公元1125年，辽国彻底为女真族建立的金国所灭。 与其他少数民族相比，契丹一族应当是汉化的最为彻底的民族。契丹人虽然有自己的语言和文字，但是辽国的朝廷系统始终沿仿宋朝，官员士大夫也大多说汉语写汉字，以至于到了辽国灭亡的前夕契丹族人已经和宋人一般无二了。被金国灭掉之后，一部分契丹族人西迁混入西夏国，融入到了党项一族当中。一部分南迁入宋，在宋朝朝廷任职的契丹人大有人在。还有一部分受到女真人的追杀一直往北放极寒之地逃窜，一直逃到了今天的俄罗斯东北部。有的历史学家认为这些逃到俄罗斯的契丹人就是俄罗斯最早的原住民之一。因为俄语中的中国叫“Китай”，直译过来正是契丹的意思。在中世纪从中亚直到西欧，“契丹”一直是对中国的一个通称，认为契丹是古代中国的代名词，可见契丹民族对世界的影响。但是，大部分的契丹人留在了长城以北，与女真、高丽、蒙古各族相互融合，到了中后期，契丹这个曾经作为一个独立的民族已经彻底不复存在了。 |
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