洪武八年是具有转折性的一年，这一年朱元璋的主要精力开始由对外逐渐转向对内。 三月，德庆侯廖永忠“坐僭用龙凤诸不法事”被赐死，廖永忠至此成为第一个被朱皇帝拿来开刀的开国功臣，年五十三。廖氏的事我们后面还会专门说到，他的罪名显然是一种欲加之罪。 据《明史》中的记载说，还在杨宪为相时，廖氏就与之勾结，等到杨宪被诛，廖氏因为功大才未被株连。不过由勾结权相之事，可见廖永忠是一个不太安分守常的人，除了军事抱负外，他的政治抱负也甚大（在朱元璋可以理解为野心），不然朱皇帝也不会最先对他下杀手。对于朱元璋而言，文武必须分途，不然武将一旦干政，后果将不堪设想。 那周世宗死后，十几岁的柴宗训当政，主少国疑，政权轻易就被禁军统帅赵匡胤窃取了。赵匡胤“幼有大志”，这固然是好的，但也说明了他的不安分，正如同廖永忠一样，说不定在什么时候就已经酝酿好了一场密谋。因此说，廖永忠这种人绝不能留，哪怕他一向对自己忠心，可是人到了某种份儿上，其实也是身不由己的——正如赵匡胤，也许他在去陈桥之前真没有过夺权的想法，但当时他的处境正如逆水行舟，不进则只能退！ 另外，需要大家注意的是，巢湖系势力不同于一般的淮西旧勋，他们是较晚且集团性地加盟朱元璋军事集团的，这样的话该势力就不太可能真正融入朱元璋军事集团，或者说在组织上肯定会与一般的淮西人马拉出距离感，他们可谓是朱元璋嫡系中的杂牌。巢湖系人马在俞通海等人死后，显然是以廖永忠为代表和旗帜的，同时他也是朱元璋猜忌和防范的首要对象。 想当年巢湖系人马来加盟时，在一干人中数廖永忠年纪最小，朱元璋不禁对他疑问道：“你小小年纪，难道也想要取富贵吗？”廖永忠回答说：“获事明主，扫除寇乱，垂名竹帛，正是在下的生平志愿！”【1】他的这番远大抱负令朱元璋深为赞赏。不过从这段记载看，朱元璋的年纪应该大过廖永忠，可是历史记载却是廖大朱六岁。不过笔者认为此处历史记载也许有误，廖永忠的真实年纪恐怕应该小于朱元璋【2】。 据《明兴野记》的记载，朱元璋处死廖永忠的过程大致是这样的：三月的一天，根据廖永忠家人的密奏，皇帝派出专人前往廖家收集罪证，并将廖永忠绑了来。当那些诸如床帐、器皿、鞍辔、靴、雕金钑花、龙凤文祥僭用御物等说不清的罪证，都一一放在廖永忠眼前时，聪明一世的他终于什么都明白了。 “廖永忠，你知罪吗？”朱皇帝支撑着病体，厉声喝问道。 “臣已知罪！”起初廖永忠还想为自己辩护，可是他明白那注定是徒劳的。 皇帝一听廖永忠这样回答，以为还有什么意外的发现，于是越发义正词严起来：“你知何罪？” “天下已定，臣岂无罪？”廖永忠太明白兔死狗烹的道理了。 朱元璋做贼心虚，他明白这廖老三终究是个聪明人，但他还想在气势上压一压对方：“你以为朕是汉高祖，你是韩信吗？你还不配！” “臣是不是韩信天下人说了算，陛下是不是汉高祖，陛下心里比谁都清楚。” 这话触到了皇帝的痛处，他赶紧命人将廖永忠押了下去。为了堵住天下臣民的悠悠之口，皇帝赶忙令刑部将那些从廖家搜罗出的一干物品条列出来，榜示天下。但是作为有免死铁券的功臣，现有的罪名还不足以将廖永忠彻底置于死地，为了“照顾”好廖永忠，皇帝特命在刑部大牢筑造了一个露天的天牢，日给美膳。 露天的天牢大概是为了廖永忠活动与晒太阳的便利，在外人眼中这大约算是皇帝对待功臣的殊遇。可是作为廖永忠本人，由于应天三月的阳光已经非常强烈，已经让他难以容忍。看管天牢的人员跑来报告皇帝：“德庆侯在狱中热甚！” 朱元璋立即示意道：“那就让他好好地凉快凉快！”这话被完整地传到了那些负责羁押廖永忠的校尉身上，这些人虽是武夫，但也十分懂得揣摩皇帝的心思，于是他们每天汲凉水十数桶，拿去浇灌廖永忠。由于受到凉水的强烈刺激，没几天廖永忠就彻底瘫痪了，皇帝眼见目的已经达到，为显示宽仁，便敕杖四十令其归家。 可是还没几天，一代名将便暴死家中。对于德庆侯之死，天下无不哀之。时人也都替廖永忠抱不平，刘辰就非常推崇廖永忠，曾在其《国初事迹》中写道：“廖永忠以豪雄茂爽之才，虎视鹰扬之勇，济之以渊深宏远之略，而成乎光大奇伟之勋。观其战鄱阳而歼友谅，靖两广而缚明升，降王破国于指顾之间，斩将搴旗于谈笑之顷，收声定价，岂值开国之元勋？虽古之名将不是过也！” 后来，朱皇帝还是让廖永忠的长子廖权承继了爵位。廖氏后裔多乐学，廖永忠之孙廖镛是方孝孺的门人，在其师被处死之后，廖镛与其弟廖铭负责收拾了方孝孺的遗骨。 朱元璋之所以敢于首先对廖永忠动手，自然跟他“嫡系中的杂牌”的身份有关。另外，朱元璋也没有明目张胆地对他下手，汤和就与廖永忠是亲家，直接对廖永忠痛下杀手，汤和等人会怎么想？所以朱元璋只是巧妙地令廖“病死”，如此一来也就堵住了悠悠之口。 【1】《明史·廖永忠传》 【2】《明史·俞通海传》中记载俞氏于1367年战死时37周岁，他要比朱元璋小两岁，廖永忠比之俞通海还要小的话，那自然比朱元璋要小三岁以上。
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