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失明的女人从来不得乳腺癌。事实上，这不完全是真的。(但是足够提起你的兴趣，不是吗?)但是她们患乳腺癌的几率要比一般女性要小得多，据估计大概要小50％，这倒是真的。
原因大概和两个因素有关——光和一种叫褪黑素的荷尔蒙。褪黑素，许多人都听说过，并且知道它可以帮助睡眠(接下来我会谈到的)。它对时差反应的缓解也非常好。但是褪黑素的故事，比起它天然的防治催眠的效果来，要复杂有趣得多。褪黑素有可能帮助你预防癌症，也可以提高你的免疫力，并且是已知的最强力的抗氧化剂之一。
褪黑素是由松果体分泌的，而松果体则是脑内调控生理节律的一个腺体。褪黑素在大脑中的主要作用就是控制睡眠与清醒的循环。事实上，它和血清素（又叫五羟色胺）都是在同一个新陈代谢流程中制造出来的。两者原始形态都是色氨酸，然后转换成5-HTP（又叫五羟色氨酸），最后变成血清素。如果再向前走2个步骤，就是褪黑素了。
褪黑素受到黑暗的刺激而产生，当有光的时候它就不再生成了。科学家在探究为什么失明的女性乳腺癌患者不多的时候，推测原因之一就是她们较少地暴露在光线下，于是体内就有较多的褪黑素。我们不知道这是不是正确的，但是在一个研究中，科学家将人乳腺肿瘤移植到老鼠身上，然后将老鼠用从处在黑暗环境中女性身上提取的血来做处理，然后用在明亮环境中女性的血来处理。黑暗中的血可以将肿瘤的生长速度降低80％，同时，光亮中的血会加速肿瘤的生长。
癌症与褪黑素
研究者相信，我们在生活中总是开着灯，总是把自己暴露于一个明亮的环境中，从而导致在西方工业化的社会中，乳腺癌患病率比发展中国家要高几乎5倍。人工光源(以及黑暗时间的减少)，用大卫-布拉斯科(David
Blask)博士的话来说，“让癌细胞失眠了”。夜班工人得乳腺癌的几率要比一般人高出60％．
我们不能肯定地说褪黑素一定可以预防癌症，但是它很明显跟癌症有关系。有许多相关研究非常引人注意。它们显示如果在使用传统癌症疗法比如化疗的同时也使用褪黑素，乳腺癌、肺癌，肾癌、肝癌、胰腺癌、胃癌和结肠癌等的肿瘤退化速度会要改善许多。
褪黑素加上化疗，相对于单纯的化疗来说，可以使病人的1年存活率提高50％。褪黑素似乎也可以消除化疗所带来的毒性和其他副作用。在一个研究中，研究者把30个脑肿瘤晚期的人分成两组，一组使用放射疗法治疗，另外一组使用发射疗法加上20毫克的褪黑素来治疗。一年以后，第一组只接受放射疗法的病人中，只有6％的人(16人中有1个)还活着，而第二组中还有43％的人(14个人中有6个)活着。
让你产生睡意
褪黑素最有名的效果就是可以调节睡眠了。褪黑素可以帮助调整你大脑内的生物钟。它用来克服时差反应有奇效，也可以用来调整被打乱的睡眠时间(日夜颠倒)。大量研究证实，褪黑素对失眠是有效果的，但是有一些争论在于到底哪种褪黑素的形式对睡眠最好——普通形式的，还是长效缓释的。速效的那种可能能让你快速进入睡眠状态，而长效缓释的那种可能可以提高睡眠的质量。
轻松调整时差
通畅补充褪黑素1个月后即可让你恢复正常的睡眠平衡状态，随后就没有必要继续补充了。褪黑素对扭转时差也有很好的效果。长途飞行后相隔多个小时差只需要相应补充多少毫克褪黑素，睡前服用，这样人体可以很快适应时差。
举例来说，如果你从伦敦飞往洛杉矶，后者时区要比前者的晚8个小时，这样你可以在第一天晚上服用8毫克褪黑素，第二天服用4毫克，第三天服用2毫克，随后服用1毫克后就完全适应新的时间。通常都是在睡前服用，次日晚上减半。
褪黑素的其他好处
我们还有头痛这个问题。研究发现，每天晚上10毫克的褪黑素可以降低丛集性头痛的频率，而且有证据证明它对偏头痛也有良好的效果。在一个研究中，每晚睡前服用3毫克的褪黑素。可以明显降低偏头痛的频率、强度和持续时间。研究者推测可能不同人褪黑素的分泌量也不一样。
而且，单剂量褪黑素(0.3毫克)在停止吸烟数小时后服用，可以显著缓解烦躁感和对吸烟的渴望。
如果这些还不够的话，我还要加上一点：褪黑素是我知道的最强力的抗氧化剂之一。它在保护细胞膜方面，比维生素E效果要好许多倍．而且在中和体内最有破坏力的游离基——氢氧游离基方面，它比谷胱甘肽(glutathione，体内的抗氧化剂之星)还要更有效。而且褪黑素还可以在许多方面支持身体的免疫系统，提高免疫力。
对了，还有一个事——至少在鸟类体内，褪黑素可以诱发一种激素(性激素释放抑制激素)，它的作用正好和激素相反(促性激素释放激素)。如果你对性生活要求很多很丰富，那么褪黑素并不是你应该经常服用的激素。切断鸟体内的促性激素释放激素的供应，会使其睾丸或卵巢萎缩。虽然我们不清楚褪黑素对人的这方面会有什么影响，但是我想你了解一下鸟的情况也是必要的。因此一些研究者据此得出结论，褪黑素起着明显的抑制生殖机能的作用。这一点，连褪黑素产品专利执有者、美国马塞诸塞工业大学的乌特曼博士(此人曾在脑白金的宣传材料中隆重出场，但记者核对其论文的英文原文，发现其对褪黑素的功能出言极为谨慎。)也完全认同。
虽然褪黑素也被称为是一种“抗衰老”的激素补充剂，但这是不实的。这个观点的基础是人越老，体内的褪黑素(和血清素)就越少，也就是说在l～3岁的时候，褪黑索的分泌是最多的，但是这个基础假设已经被证明是有问题的。
副作用
美国：专家忠告，中老年不必长期服用褪黑素
褪黑素热潮刚刚兴起不久，美国卫生部的专家就在一个专门研讨会上提出警告：若任意而不分青红皂白地乱吃，可能有危险。一位研究人员表示，美国FDA把褪黑素当成食物补充品，所以不以药物列管，但市面上的褪黑素产品剂量太高，因此有的会造成低体温、释放过多泌乳激素导致不孕，还有降低男性性欲的副作用。其他如国立营养食物学会也强调，必须在医生指导下、低剂量使用，以免发生危险。
中国台湾：药店因出售褪黑素被处罚
黑激素在中国台湾曾经风靡一时，但台湾目前对于含有褪黑素的健康食品，一律禁止销售，受到严格管制。高雄碧特有限公司林同胜因在药店出售含褪黑素西药成分的药品被当地“卫生局”以违反《药事法》处罚过。
冰岛：褪黑素被认为是冬季忧郁症的祸首
当“脑白金”为人体中脑白金(应为褪黑素)日益减少而担忧、极力鼓励人们放心长期服用时，而冰岛的医学专家正为该国人们体内过剩的褪黑素而挠头。冰岛位于北纬60度以北，冬天白昼较短，该国每年在11月至第二年3月，就有高达11%的人口患有冬季忧郁症，患者多感倦怠无神，对周围事物漠不关心，自杀人口较多。几年前，冰岛科学家卡拉多特尔研究发现，这些忧郁症患者体内所分泌的褪黑素的含量比正常人多出2.4倍，因此卡拉多特尔认为这些忧郁症患者患病的原因可能是他们过量的褪黑素。
警告
目前世界范围内，除美国、中国大陆、中国香港等少数国家和地区把褪黑素视为保健食品外，加拿大、英国、法国、意大利、爱尔兰等绝大多数国家(地区)均对褪黑素的使用持谨慎态度，作为处方药严格控制，不得在药店里自由销售。
脑白金的主要成分即为褪黑激素。
褪黑素有可能与一些药物起反应，特别是苯二氮卓类（安定类）药物、抗抑郁药物和中枢神经系统抑制剂比如酒精。有抑郁症的人推荐不要服用褪黑素。开车前不要服用褪黑素。
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