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伊丽莎白一世是英国都铎王朝最后一位杰出的女王。在她统治期间(1558-1603)，英国国教制度最终确立，国内政治稳定、经济发展；对外方面英国取得了海上霸权，在东方扩张势力。然而这位在英国近代史上深具影响的女君主，却终身未嫁。
伊丽莎白是英国国王享利八世的女儿，1533年9月7日生于泰晤士河畔的格林威治宫。但由于其母原来是亨利八世的宫女，这桩婚姻并没有得到天主教会的承认。因而，伊丽莎白被认为是私生女，根据天主教规，她不能成为天主教徒，这决定了伊丽莎白日后向新教靠拢。在她两岁时，母亲因被认为不忠而被亨利八世下令处死。年幼的伊丽莎自从小便饱尝失去母爱的凄凉。 但是她自幼聪慧、貌美，而且接受了良好的教育。她从小就受到了英国国教(新教的一支)的熏陶，对新教有较深的思想感情。她不但才思敏捷，而且十分好学。她博览群书，通晓意大利、法兰西和西班牙等国语言，能翻译难度很大的法文诗，以致后来竟有人认为，她就是莎士比亚作品的真正作者。 1553年，亨利八世之女、伊丽莎白的异母姐姐玛丽登上英国王位，这就是玛丽一世。她摒弃了亨利八世宗教改革的成果，致力于恢复天主教。她因残酷镇压新教教徒，被称为“血腥的玛丽”。伊丽莎白也因涉嫌卷入新教运动，一度被关进伦敦塔，其间几经风险。
1558年11月17日，玛丽在痛苦中死去，因无子女，由伊丽莎白继任王位。当日，伊丽莎白便在英格兰新兴资产阶级、新贵族和新教徒的拥戴下登上英王宝座，称伊丽莎白一世。在统治期间，她注意任用贤才，积极在政治、经济和宗教等方面进行改革，为英国的强盛作出了不可磨灭的贡献因而在英国享有极高的威望。但是，她终老一生却没有嫁人，这也引起人们的种种猜测。 女王的政敌说她有生理缺陷，因而未能成婚；而另一些人则持相反意见，说她曾有过私生子；也有人认为，其父享利八世三次杀妻、六娶皇后，对伊丽莎白造成了心理创伤。据记载，伊丽莎白在少女时代便与贵族汤姆斯·西摩尔有过亲密的关系，这一度成为宫廷绯闻。但西摩尔主要是利用伊丽莎白争夺王权，后来其政治阴谋败露被杀，他们的这段恋情也就告终了。 伊丽莎白即位时正值25岁芳龄，她的婚姻大事又被提上英国的政治日程。因关系到以后英国王位的继承和国家稳定大计，议会各大臣们也强烈要求女王迅速成婚。伊丽莎白的美貌、品行、地位，使其成为欧洲各国王公、贵族追求的对象。求婚者络绎不绝，第一个就是其姐夫、西班牙国王腓力二世。腓力曾经是玛丽女王的丈夫，他早就对伊丽莎白另眼相看，并在她被囚期间给予了特别的关照。但是，伊丽莎白对这桩婚姻却显得非常冷静和慎重。 玛丽女王与腓力的婚姻曾经给英国带来危害，人们记忆犹存。于是，伊丽莎白女王最终以双方宗教信仰不同为由，委婉地拒绝了这桩婚事。后来，伊丽莎白女王又拒绝了其他一些国家王公贵族的求婚，如瑞典王子埃利克、神圣罗马帝国皇储查理大公等等。
英国国内的求婚者也前赴后继。在众多者求婚当中，据说罗伯特·达德利勋曾度赢得了女王的欢心。但最终因宫廷重臣的一致反对，这桩婚事也只得告吹。1578年，已经45岁的伊丽莎白女王仍然待字闺中。这时，法兰西国王亨利二世的四弟，年仅20岁的安如公爵又向她求婚。据说伊丽莎白曾一度答应了这桩婚事，但后来似乎考虑到英、法、西之间复杂的国际关系，就在举行婚礼的前几天，女王突然改变主意。 她郑重宣布解除婚姻，并表示要坚持独身。她曾这样说:“我无需再选佳婿结婚，因为我在举行加冕典礼时，已将结婚戒指戴于我国的臣民手指上，意即我与全体臣民为伴，将我的生命与贞节献于英国。” 翻开欧洲历史，我们不难发现一点:自古以来各国王室成员的婚姻，都不能的当事人做主。王室婚姻是国家政治、国际关系的附属物。因而，这种婚姻包含着太多的阴谋、算计和利害关系。伊丽莎白女王当然明白这些，所以她义无反顾地做出了独身的选择，一生致力于英国的强大。 |
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