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疠气，是一类具有强烈传染性的外邪。由疠气引起的疾病又称为“疫病”“瘟病”“瘟疫痛”。其病证的种类很多，如大头瘟、虾蟆瘟、疫痢、白喉、烂喉丹痧、天花、霍乱、鼠疫等。疠气在中医文献中又称为“疫气”“疫毒”“戾气”“异气”“毒气”“乖戾之气”。更因为病重烈，病情又变化多端，传变迅速，多有坏证、变证和逆证，故又称戾气，疫毒和乖戾之气。因其不同于一般六淫之气，故又名日“异气”。
疠气与六淫之邪不同。表现在；①感受痛邪的不同，六淫病证感受的是风、寒、暑、湿、燥．火六淫邪气。在气候异常，如气候太过或不及，或非其时而有其气，或气候变化过于急骤时，易感受六淫邪气。而疠气是人们感官所不能直接观察到的毒气。疠气比温热火邪毒力更强，并常兼夹湿毒秽浊之邪为病。②入侵途径的区别。六淫邪气从肌表和口鼻而入。疠气多从口鼻而入，如空气传染、随饮食而入，也可由蚊叮虫咬而发病。③发病形式的差异。六淫发病多与正气的强弱有关，正气强，感之不易发离正气弱，感之易发病；发病较急，可传变。发病之初多形成表证，表证不解则可传入里，产生里证。疠气致病，无论老少强弱，触之者即病。发病急，来势猛烈，发病之初可有短暂的表证。多数分传表里，或表重之间，或直中于里，见里证。④传染与否。六淫邪气致病可有传染，疠气则有强烈的传染性，常引起流行。⑤病程卫预后。六淫病证痛程相对较短，易痊愈。疠气病证病程相对长，病势危重，具有死亡率高的特点。
疠气形成和疫病流行的原因
1．气候反常
在气候正常的情况下，一般来说，不易引起疠气的流行，但在反常情况下，如久旱酷热、水涝、湿雾瘴气等，有利于疠气的滋生和传播，故可导致疫病的流行。
2．环境污染和饮食不洁
环境污染主要是指空气和水源受到疠气的污染，也会滋生和传播疠气，导致疫病的发生，如瘴气，痨虫的感染。食物受到疠气的污染，食入后也可致疫病的流行，如疫瘌、疫黄等病。所以搞好环境卫生、消灭蚊蝇、保持食物的洁净，是防止疫病流行的重要措施。
3．未做好预防隔离工作
因疠气具有强烈的传染性，正气不足者，触之即发；正气足者，触之亦易发病。故预防工作在防止疫病的发生，隔离工作在防止疫病的蔓延都十分重要．
4．社会因素的影响
其与社会因素的关系，主要是与社会的经济、文化状况，社会的安定有关。一般而言，经济、文化较落后的国家或地区，尤其是在战祸连绵、天灾不断、民不聊生的情况下，疫病光易流行。若国家安定，注重卫生防疫工作，采取积极有效的防疫和治疗措施，就能有效的控制传染病的流行。
疠气的致病特点
1．传染性强 是疠气致病的最大特点之一。传染，即古人称的“染易”。疠气可以相互传染，并可引起流行。其传染途径是通过空气污染、食物污染在人群中引起传播。其流行特点，既可大面积流行，又可散在流行。大面积流行如一方一境皆病，散在流行如一室一村为病。
2．发病急骤，病情危笃
因疠气毒力强，常夹火热、温毒、毒雾、瘴气等秽浊之气侵犯人体，故一般比内伤杂病和六淫邪气发病都急。致病后，每易伤津、动血、扰神、生风，损害心、肾、肝等人体重要脏腑，出现种种重笃的症状。如不及时救治，病情险恶，易致死亡，如《诸病源候论·温病今人不相染易侯》所形容的“朝发夕死，夕发旦死”。
3．一气一病，症状相似
是指感受同一种疠气，所产生的临床症状相似。《素问·刺法论》所言：“无问大小，症状相似”。若感受的疠气不同所产生的临床症状也就不同。说明疠气致病有一定的选择性和特异性。虽自然界中存在着多种疠气，但对人类和禽兽的感受性是不同的。有偏中于动物者，也有偏中于人者。有人病而禽兽不痛，鸡病而鸭不病。如鼠疫，就是人病，动物不病。这种不同的感染和传播情况，就是疫疠之邪物种感受的特异性。另外，不同的疠气，对机体作用部位具有一定的选择性，从而在不同的病位上产生相应的病证，亦如《温疫论》中所说：“当其时，适用某气，专入某脏腑经络，专发为某病。”说明前人已初步认识到某种疠气与机体相应脏腑身形之间存在着特异性联系，反映了疠气致病的特异性。
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