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这个“亡羊而补牢”的“牢”字是个会意字。甲骨文①的外面像饲养牲畜的栏圈，其中间是“牛”，也就是把“牛”关在栏中之义。金文②的形体与甲骨文的形体基本一致。③是小篆的写法，把牛关在栏中，在栏门上再横上一块大木头，牛跑不出来，可谓牢固了。④是楷书的写法，从“宀”从“牛”当然仍是一个会意字。
“牢”字的本义是“牛栏”，又可引申为作祭品用的牛羊猪，据《礼记·王制》篇记载：在祭祀时牛羊猪三样祭品齐全就叫作“太牢”，只用羊猪就叫“少牢”。后来“牢”字的词义有所发展，关犯人的地方也称为“牢”，如囚牢、监牢等。凡是“牢”就必须“固”，所以“牢”又从名词引申为形容词，当“坚固”讲。
请注意：“牢”字是个多音多义词，当读为lóu（楼）时，那就当“削”讲。当读为lào（涝）时，那就是指官方所发给的粮食，如《后汉书·应劭传》:“多其牢赏。”这里的“牢”字就是指供应的军粮。 ——左民安《细说汉字》 |
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