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一、清朝的绿营军和八旗军都明显堕落 八旗军是清朝最引以为傲的部队，八旗军分为了满洲八旗、蒙古八旗和汉八旗，总计有20多万军队。这些军队驻扎在全国各地，发生战争以后再迅速集结。在清朝统治的前期，八旗军的战斗力确实强悍，尤其是满洲八旗兵弓马娴熟。在清朝前期的一系列战争中，八旗军都发挥了巨大的作用。但是从康熙皇帝在位的后期开始，由于战争的数量减少，八旗军的战斗力开始逐步下降。进入乾隆时期，清朝八旗军的训练制度都已经松懈。八旗军的步兵每个月训练3次，炮兵每年才训练3次。即便是这样的训练程度，也根本无法保证。在乾隆朝的几次战争中，反而是负责辅政的绿营军挑起了大梁。在乾隆皇帝之前，清朝皇帝每年都会检阅八旗军。但从嘉庆皇帝开始，每年检阅的规定已经成了一纸空文。在清朝统治的后期，八旗官兵已经成了八旗子弟，战斗力降低非常严重。
八旗军的战斗力明显下滑之后，绿营军逐步成为了清朝的主要作战力量。但绿营军的战斗力也在下降，仅仅是下降的速度比八旗军慢一些。绿营军需要辅助八旗军作战，同时还要承担缉捕、治安巡逻等任务。绿营军承担了非常复杂的任务，在训练课程和训练强度上还不如八旗军。绿营军的工资待遇只有八旗军的三分之一，依靠微薄的工资根本就无法养活一家人。因此，在清朝的中后期，大量的绿营军官兵仅仅是在部队上挂名，自己已经在外边做生意养家糊口。在乾隆末期的一次军事操练中，弓箭手连发10箭都射不中箭靶，骑兵上马随即就摔了下来。虽然绿营军在名义上有60多万，但存在大量的空额。再加上训练程度很低，训练规则没有认真执行。无论是八旗军还是绿营军，都成了吓唬普通百姓的空架子。
二、曾国藩的湘军注重纪律和演习 在公元1851年，清朝的广西地区爆发了太平天国起义，太平军历经2年时间，最终攻下了南京等地，在江南地区建立了政权。与太平军作战的过程中，无论是八旗军还是绿营军，都是一败涂地的情况。焦头烂额的清朝高层不得不鼓励各地官员组建团练武装，其实这是嘉庆朝镇压白莲教起义的老办法。各地的官员都开始陆续组建团练武装，其中曾国藩的湘军战斗力最强，逐步成为了镇压太平天国的主力。曾国藩曾经担任礼部侍郎，属于标准的文官，文官训练出来的部队为何战斗力强悍呢？首先，作为文官出身的曾国藩非常强调纪律性，下级必须服从上级的命令。这一点在湘军内部得到了彻底的执行，哪怕是错误的命令，下级也必须执行。在选择官兵的问题上，曾国藩挑选了那些淳朴强壮的农民，兵油子和市井无赖无法加入湘军。
在武器装备上，湘军并不见得有多么精良。湘军的武器装备比绿营兵略好，但装备了大量的冷兵器。但有一点很重要，那就是训练水平。湘军官兵每天都会进行操练，每3天进行一次各个部队的联合训练，每9天进行一次大规模演习。这样的训练程度即使放在当代的部队，也属于非常高的水平。在长期的严格训练之后，湘军的单兵作战和联合作战水平都很高。结合了官兵选拔、纪律性和训练程度等各方面的标准，湘军的整体战斗力自然强于八旗军和绿营军。曾国藩率领湘军首次出战的过程并不顺利，被太平军击败。但湘军官兵临危不退、御敌不乱的风格，引起了其他兄弟部队的注意。湘军迅速走出了失败的阴影，开始逐步成为镇压太平军的劲旅。
三、湘军的战术并不高明，与列强存在代差 湘军之所以能够平定太平天国，有自己的过人之处。在与太平天国军队作战时，湘军讲究“结硬寨，打呆仗”，也就是首先建立完整的防御工事，保证自己的安全。然后按照固定的套路作战，让太平军无机可乘。对于湘军这样的作战套路，无论是李秀成还是陈玉成都无可奈何。公元1864年，湘军攻下了南京城，标准着太平天国政权的垮台。我们回头看一下湘军的水平，无论是作战风格，还是武器装备，湘军都没有什么太大的特点。仅仅是绿营军的升级加强版，但各方面都能够贯彻执行。与同时期的列强军队相比，湘军在各方面都存在着明显的差距。在甲午战争中，无论是淮军旧部还是湘军旧部，都挡不住日本军队。战争失败的因素是复杂的，但从军队的训练方式和兵种配置来说，湘军和淮军均不如同时期的世界同行们。 |
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