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朱元璋建立明王朝后，吸取历代治国的经验教训，采取了封藩的办法，将朱家子孙分封到各地为藩王，爵位可世袭罔替，期盼朱家代代相传，永绥爵禄，藩屏帝室，特别希望中央皇权在受到威胁或挑战时驻守各地的朱家子孙能够勤王平叛，为国分忧，永保朱家天下基业长青。 然而理想很丰满，现实很骨感，两者的巨大差距让朱元璋始料未及，在明朝末年此起彼伏的农民暴动的洪流中，绝大多数的朱氏藩王、宗亲们的表现令人失望，别说发挥拱卫的作用了，有些人还成为地方防卫的掣肘、绊脚石。怀着满腔仇恨的农民起义者，对抓获的明宗王绝不宽恕，基本都是毫不留情地予以处死。最终在农民军摧枯拉朽的进攻下 ，朱氏皇亲贵戚们遭受了毁灭性的打击。
郏县一战，陕军精锐被农民军摧毁殆尽，明廷紧急征调5000川军协防兵力薄弱的西安，因军情紧急，川军来不及配发冬衣就急匆匆赶赴西安，防守西安的明军主将见千里来援的川军衣着单薄，将士个个冻得面无人色，忙赶到秦王府，恳请秦王掏出一些银子作军饷，为士兵购置棉袄，以鼓舞士气，激励他们拼死抵御贼兵，保卫西安。
吝啬鬼朱存枢被俘后表示愿降，李自成饶了他一命，后来将他裹挟到北京。 分封在洛阳的福王朱常洵可就没有这么好的运气了。李自成率军进攻洛阳时，福王府内金银财货堆积如山，他却不愿拿出一文钱助饷，让士兵空腹守城，最终导致守军倒戈，全部投了李自成。大顺军进城后处死了朱常洵（一说活烹），福王府里的朱氏贵戚基本被屠戮一空。 李自成、张献忠等人扯旗举事后，对敲骨吸髓、骄奢淫逸的明宗藩恨入骨髓，只要是落在他俩手上的朱氏子孙基本都没有好下场。据史料记载，凡是被农民军席卷之处，明朝朱姓宗室贵胄被大肆屠戮，幸存者寥寥。文献载：“（农民军）凡所攻陷，劫掠焚毁，备极惨毒，而宗藩罹祸尤甚”。比如李自成部鏖战山西时，每破一城，必先捕杀朱氏皇亲贵戚，手段残酷，动作霹雳，坚决彻底，毫不留情。 史载，大顺军在山西平阳诛杀明西河王以及王府老幼三百余口，在太原将晋王一族一千四百余人屠戮一空，攻陷大同后将代王处死，并将四千余朱氏宗亲全部斩杀。有学者统计，仅在山西一省，就有一万多朱明子孙死在李自成手上。 大西军首领张献忠也不甘落后。他于崇祯十四年2月攻克襄阳后，立即抓捕并处死了襄王朱翊铭和贵阳王朱常法，不仅没收了襄王聚敛的庞大资财，还将王府里的朱家远近亲戚全部斩杀。崇祯十六年，大西军克武昌，活捉楚王朱华奎，缴获的财物用几百辆车都装载不完，张献忠命人将楚王扔到江里溺死，其家眷和宗亲几乎全部遇害。据说张献忠见到楚王府里泼天也似的钱财，当众讥笑朱华奎目光短浅，斥责他是个平庸之人。明朝的藩王们大都贪婪吝啬，而且怯懦无能，除了开封的周王朱恭枵能在李自成围城时率众坚决抵抗外，大多数宗王都甘受屈辱，束手待毙，很少有抗节死义者。
于是，在李自成、张献忠以及后来的满清八旗大军势如破竹的打击下，由明朝开基帝王朱元璋繁衍出来的一百余万朱氏子孙被大肆屠戮，虽不敢说没有漏网之鱼，但大多数都成了刀下之鬼，所谓的藩屏毫无一丝一毫的拱卫能力，推行了276年的宗藩制度也随着明王朝的覆亡而一起土崩瓦解了。
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史载，李自成率农军围攻西安时，地方守将面对粮饷不济、屡屡受挫、士气低落的不利境地，多方和秦王朱存枢等宗藩们沟通，希望这些富可敌国的朱姓藩王们能在明廷以及地方财政捉襟见肘时慷慨解囊，捐资助饷，为国分忧的同时也为他们自己分忧。然而这些平时养尊处优的宗藩们只知道纵情享乐，哪管他山河破碎、社稷浮沉？这些满脑肥肠者终日沉溺于醇酒妇人中，面对明军缺衣少粮的困境无动于衷，既不管不问，还无动于衷，一毛不拔，严重打击了守军的士气，好几次还激起了军队的哗变。
但是任凭将军们磨破了嘴皮子，秦王朱存枢就是不肯答应捐资助饷，更不要说让他掏钱为士卒添置冬衣了。风尘仆仆赶来救急的川军将士听到此消息后，个个义愤填膺，干脆一不做二不休，打开城门归降李自成，农民军进城后将秦王朱存枢以及阖府男女老幼全部活捉。李自成打开秦王府里的仓库，发现里面贯朽粟陈， 财物堆积如山，资产不下千百万，称得上富甲天下，尽数落到了农民军的手上；假如秦王面对岌岌可危的情势，能体恤朝廷，拿出部分钱财犒赏饥寒交迫的士兵，城池坚固的西安城怎么会这么轻易就落到了李自成的手中？
其实，也不能全怪宗藩们。对于朝廷来说，宗王掌兵是最忌讳的事，即使是处于风雨飘摇、破船漏屋即将倾覆之时，也丝毫没有放松对宗藩的监控。驻守各地的宗藩们，面对农民军强悍凌厉的攻击，除了坐困封地和抱头逃窜外别无他法。由于在政治和军事上毫无作为，藩王们便将所有的精力都转移到掠夺财富上来，对财富贪得无厌、永无止境的追求使得绝大多数藩王都聚敛了巨大的资产，但也被财富扭曲了性格，个个爱财如命，却又如铁公鸡般一毛不拔，吝啬异常。当兵凶战危、国家、地方财政告急，军队缺粮乏饷，无论地方官员如何求告，藩王们就是不肯掏钱助饷。看到富甲宇内的藩王们如此孤寒，饥肠辘辘的军人谁还愿意拼死御敌？愤懑不平下集体哗变甚至献城投降也是势在难免了。
