 枣林前街，位于北京城西南隅。东起牛街南口，西至广安门南顺城街，东段与白广路相交，西段与南线阁街、菜园街相交，总长约1150米。这是一条起源于蓟、唐时期，经历了辽、金时代的辉煌鼎盛，到元代的雾散星移直至明、清时代的萧瑟荒凉具有千年历史的老街。追溯它成街的历史，既有繁盛兴隆的日夜，也有萧寂落寞的时分；既有车马萧萧的刀光剑影，更有安宁祥和的落日余晖。 北京城起源于燕与蓟。燕兼并蓟之后，将国都迁到了蓟城。蓟城核心部位位于今天北京市西城区（原宣武区）西南部、广安门以南二环内外的区域。《太平寰宇记》引《郡国志》记载：蓟城“南北九里，东西七里，开十门”。蓟城在与北方民族的长期交往中，发挥着重要的枢纽作用。侯仁之、岳升阳主编的《北京宣南历史地图集》中记述：“北魏郦道元在《水经注》中首次记述了蓟城名称的来源：‘今城内西北隅有蓟丘，因丘以名邑也。’蓟城之名沿用至唐。今天的广安门内大街、南横街和牛街最晚在此时已经形成。”从此段文字的叙述中不难看出，枣林前街在蓟城内与这几条街近在咫尺，相互连接依存，此时也产生了街的雏形。
唐代，蓟城幽州又称幽州城，是北方的军政重镇，城墙修筑的坚实而高壮，城呈长方形，周长三十二里（约合今二十三里）。城内按坊划分，坊与坊之间有街衢相连。它的东城墙在今西砖胡同以东南北一线，南城墙在今白纸坊东、西街以南东西一线，西城墙在今莲花河东岸小红庙小区西缘南北一线，北城墙在今宣武门内大街头发胡同东西一线。大城内西南隅建有子城（皇城），四周筑有城墙并设有城门，其东、北两面城垣在大城城内，南、西两面城垣依傍幽州城大城城垣而建。子城东门和北门均在幽州城大城之内，子城南门和西门同时也是幽州城的大城南门与西门。 《日下旧闻考》卷六十《城市·外城西城二》中记载唐会昌六年（846年）采师伦书《悯忠寺重藏舍利记》：“智泉寺（大延寿寺）……即子城东门东百余步大衢之北面也”。今法源寺所藏唐景福元年（892年）碑亦云：“大燕城内，地东南隅，有悯忠寺，门临康衢。”“大延寿寺在旧城悯忠阁之东。”这就说明，智泉寺与悯忠寺（今法源寺）东西并列，这条子城东门到大城东门的“百余步大衢”就是由今天的枣林前街与南横西街所组成，而枣林前街位于“大衢”西段，靠近子城东门。千年风雨过后，智泉寺已不存，悯忠寺至今依然挺立。 辽占领了幽州之后，将它定为陪都，改称南京，又称燕京。辽南京沿用唐代的幽州城址，只是增高了城墙。据《辽史▪地理志》记载：整座城池共设“八门：东曰安东、迎春，南曰开阳、丹凤，西曰显西、清晋，北曰通天、拱辰”。皇城位于大城内西南隅，周回五里，约占大城的四分之一，四面各设一门。《乘轺录》记为：“东曰宣和门，南曰丹凤门，西曰显西门，北曰子北门”。皇城西门即大城西门，南辟启夏门与丹凤门相对，皇城北门子北门与大城通天门相对。今天的枣林前街是辽皇城东门宣和门外的大街，与大城东门迎春门内的大街（今南横西街）相连。皇城东北角筑有燕角楼，今南、北线阁街的名称即由此衍化而来。枣林前街西段与南线阁街相交后不再西延，因为这里是辽皇城东门宣和门的位置，往西便进入皇城了。
继辽之后，女真首领阿骨打称帝，国号金（1115——1234年），建都会宁府（今黑龙江阿城）。天会三年（1125年）金南下灭辽。海陵王天德三年（1151年），扩建辽南京城，三年竣工。贞元元年（1153年）海陵王宣告迁都燕京，改称中都。扩建后的中都城分大城、皇城和宫城三重。除大城北城墙依旧沿用辽北城墙外，东、西、南三面城墙都向外扩展有差。《金史▪地理志》记为：“城门十三，东曰施仁，曰宣曜，曰阳春；南曰景风，曰丰宜，曰端礼；西曰丽泽，曰灏华，曰彰义；北曰会城，曰通玄，曰崇智，曰光泰”。城中部为方形的皇城，辟有四门，东为宣华；西为玉华；南为宣阳；北为拱辰。皇城之内建有宫城，宫城在皇城偏东方向。宫城内的大安殿，是金帝举行大典的地方，大安殿后为仁政殿，是金帝的听政之所。今天的枣林前街、南横西街和南横东街西段构成了从皇城东门宣华门至大城东门宣曜门之间的大街，枣林前街是皇城东门宣华门外一条繁华的大道。《北京宣南历史地图集》记载：“金中都是在古蓟城基础上成长起来的最后一个大城，也是北京城作为王朝都城的开始”。
金贞祐三年（公元1215年），成吉思汗率领蒙古铁骑第三次攻打金中都时，战争空前残酷，最终金中都城陷落。城陷之时，城中六万名女孩子害怕落入蒙古大兵的魔爪跳城自尽，中都城外堆满了雪白的累累骸骨。金王朝在中都的统治，至此结束。占领了金中都城后的成吉思汗不打算在此长住，中都城被付之一炬，大火时断时续，时燃时熄，延烧了整整一个月。劫后金中都城的残破，是可以想象的。四十五年之后，成吉思汗的孙子忽必烈继承大汗之位后准备迁都，面对残破的金中都城，忽必烈没有把自己的皇宫建在这里，而是于至元四年（1267年）以金中都城的东北郊大宁宫（今北海琼华岛）为中心另建新城。至元八年（1271年）忽必烈建国号为大元，次年命新城为大都。至元十一年（1276年）新城建成，与金中都旧城形成南北两城的格局。元代称新城为北城，称金中都城为南城。至元二十二年（1285年），又将居住于南城的大量人口迁往新城。忽必烈因为顾虑金中都城墙的存在，可能会被反叛者据为屏障，于至元二十五年（1288年）下令拆毁金中都城城墙。至此。金中都“市井萧条，草莽葱茂”，逐渐走向衰落，而这时的枣林前街也日渐凋敝荒寂。
十多年前枣林前街拓宽改造期间，在刨开百余米长距地面约20厘米的路基下面，发现了大量的古铜钱和碎瓷片，这些锈迹斑斑的古铜钱夹杂在灰色的碎砖瓦砾当中，数量之大令人吃惊。其中数量最大的是宋代的钱币，少量是金代的大定通宝。在宋钱之中，小平钱数量最多，个别的折二钱也有出土。而在金代的钱币中，以大定通宝为最多。其中也夹杂着零星的唐代开元通宝和金代泰和通宝。由于这些铜钱埋藏的地层非常浅，并且和房屋的碎砖烂瓦、金代瓷片混在一起，显然是因为发生的突然变故使这些铜钱随房屋一起被埋掉了。 这个事件，让我们可以联想到当年金中都的毁灭。当年成吉思汗的蒙古军队三次围困金中都城掐粮断草达数月之久。金中都城里无粮无柴，军民饿死者十之四五。于是，宫殿的砖石、木头就被拆下来，用来烧火和城墙的防御。金中都城被攻破之后，蒙古军队开始屠城，并一把大火把富丽堂皇的金中都烧的断垣残壁。在这种情况之下，我们今天看到枣林前街路基下残留大量散落的铜钱，也就可以理解了。那是因为，金中都城被攻破的时候，铜钱已经变成了没用的东西。随手扔在房前屋后院内院外路旁道边，也是情理之中的事情。而大开杀戒纵火焚烧金中都城的成吉思汗蒙古军队士兵，也没功夫去翻找废墟下的铜钱，而是忙着返回老家去庆功领赏了。 枣林前街名称的由来 明代永乐四年（1406年）在元大都城的基础上，开始修建北京内城城垣、皇城和宫城。明代嘉靖三十二年（1553年）闰三月，在已有内城的基础上，修建南侧外城。清《光绪顺天府志·京师志一·城池》中对外城的范围和建立时间有明确的记载：“外城环京城南面，转抱东西角楼，长二十八里，为七门：南为永定门，左为左安门，右为右安门，东为广渠门，西为广宁门，在东西隅而北向者，东为东便门，西为西便门，明嘉靖三十二年建，四十三年成。”
这时的枣林前街位于北京外城的西南角，始称“枣林儿”。而“枣林儿”名称的由来，又与在此街南侧建于唐朝贞观元年的古刹崇效寺有着千丝万缕的联系。《析津日记》中记载：“嘉靖辛亥（1551年），掌丁字库内官监太监李朗于寺中央建藏经阁。阁东北有台，台后有僧塔三，环植枣树千株。”从时间上可以看出，嘉靖内官监太监李朗已于外城建设（1553年）的前二年即嘉靖三十年（1551年）修建了崇效寺中的藏经阁，并在阁东北台的周围种植了大量的枣树，形成了枣林。而此时外城尚未开始建设。也就是说，藏经阁的建立和枣林的形成要早于北京外城的建设。明朝张爵在他所著的《京师五城坊巷胡同集》一书中记述：“白纸坊，五牌二十一铺，在新城广宁门、右安门西南角”有“枣林儿”。此书作于明嘉靖三十九年（1560年），此时外城不但早已建设，而成片的枣林也早已度过几个春秋了。这也许是他在《京师五城坊巷胡同集》中留下“枣林儿”这一名称的最初依据吧。 到了清代初年，因崇效寺藏经阁北的成片枣林得名，崇效寺亦被称为枣花寺。人们把到寺中观看枣花看作是一种时尚。随着人口繁衍增加，人们在金中都原有东西向旧路两旁筑屋而居，呈现出新兴之貌，因而街名取其成林的枣树，得名枣林街。在清乾隆十五年（1750年）北京外城的地图上，这时的“枣林儿”已变成了“枣林街”。清人朱一新在《京师坊巷志稿》中也明确说明：“枣林街，东距牛街半里许，井三。西有三官庙，井五。”这时的枣林街已不是金中都时代遭遇蒙古军队大火焚烧后断垣残壁的景象，已是初显枣花飘香的街貌了。
民国初年，因与西段南侧的街道区分，枣林街改称枣林前街，西段南侧的街道称枣林后街，使得枣林前街这一枣花似玉的街名沿用到如今。 以“枣林”得名的另外几条街巷 枣林斜街：位于枣林前街东段的东北部，由东北斜向西南。东北口与牛街相通，西南口和枣林前街相交。该斜街中部北与枣林北里、南和枣林夹道、甄家胡同相通。早年这是由居住在内城的工人们为到西南火药局上下班抄近路，年深日久踩踏出的一条从牛街斜向西南经崇效寺山门前的土路。清末（1908年）在白纸坊西街南侧“工部火药局旧址”兴建印刷局，在当时的印刷局局长（厂长）李光启的资助下，对这条斜街拓宽整修，在街两侧广植槐树，并在此街东北口临牛街处设立木制牌楼一座，上书“印刷局路”。笔者少年曾居住在这条斜街穿过枣林前街向西南延伸部分的院落，每天要到斜街中部的老君地小学上学，从家院门外一直到学校门口，街两旁种植的都是两孩才能合抱的树皮嶙峋的壮硕槐树。宽大的树冠，在斜街上空搭起了绿色的天棚。六月里白色的槐花挂满枝头，阵阵清香沁人心脾，这些槐树均为那时所栽。如今此街虽不存，但从这些遗存的槐树上，还能看出这条斜街大体走向的模样。
枣林夹道：是一条曲折窄小十分幽静的胡同，它是枣林前街和枣林斜街相联系的一条通路。从枣林斜街向南走进这条胡同，快到南端感觉象是死胡同，走到近前豁然发现胡同折而向东，成为东西走向，经过三五十米后又折向南，再经过十余米的距离就到达了枣林前街。此胡同中部东与甄家胡同相通，向东穿过甄家胡同、巴家胡同、西大胡同、石羊胡同，可达牛街。笔者小学的韩忠厚同学就住在这条胡同里，放学后我们常在胡同里捉迷藏。有一次我不小心还跌破了腿，留下了至今难以平复的疤痕。
枣林北里：这是一条从枣林斜街中部向北通向牛街四、五、六条的胡同。进入胡同南口先经过百十多米南北走向的距离，到达逐渐变窄的胡同北端后，又曲折的向东北方向倾斜与牛街四条相接。在正南正北的这一段胡同里老式的如意门楼、鹰不落门楼、随垣墙门楼参差座落在胡同的两侧，这些门楼里都是一些不大的院落。印象中在正南正北的这一段胡同中部路东，有一座小庙的山门，门被堵死改建成了居民的住房。这座庙是什么庙，供奉的是哪路神仙，因年代久远，已无法考证了。
枣林后街与枣林西里：枣林前街西部南侧，还有一条叫枣林后街的街道。此街比起枣林前街要显得十分短小，长不过百余米，街道两侧是一些平房群。此街12号曾是民国初年印刷局工人聚会成立公务急进会会址，它是该局第一个工人团体组织。
从枣林后街中部向南的胡同叫枣林西里，路东一条东西走向的胡同路北16号院落，就是相传建于唐代的古刹圣寿寺。如今寺庙的大殿还在，高高的房脊两边的吻兽，因时空的久远早已不见踪影。从戗檐砖雕上的花卉、人物可以看出，古代工匠高超洒脱的雕工技艺，令人叹为观止。此胡同与它东南侧崇效寺山门前边的胡同相通，在民国时叫陈家胡同。只是1949年之后兴建华北电管局宿舍，东头被堵死，变成了如今的死胡同。
枣林一巷、枣林二巷和枣林三巷：枣林一巷位于枣林前街东口迤西路南，它是南通樱桃头条的一条小巷，后因建简易楼被堵的缘故，成为了一条死胡同。枣林前街西部还有两条互通的小巷，分别叫枣林二巷和枣林三巷。三巷胡同里有几棵粗大的槐树，长得十分茂盛，巨大的树荫，遮盖了整条胡同，在树下形成了一块空场。上初中时，我和居住在枣林二巷的陈勇同学从枣林前街西段路北的六十六中放学后，曾在这几棵槐树下玩弹玻璃球儿，想来还记忆犹新。如今那几棵槐树长得还是当年那样茂盛，只是感觉当年宽阔的胡同似乎窄小了许多。
枣林前街向西跨过南线阁街和菜园街后路南的一片地区，在明清时代原无住户，有一巨大的坑壑，它是明朝的漏泽园（官设的丛葬地）、清朝时菜市口刑场被杀犯人后埋尸的万人坑。清时，每到秋季，菜市口刑场十分忙碌，大量的囚徒被开刀问斩，谓之“秋决”。行刑后的犯人尸体被运到此地，有主尸被亲属领走，无主尸就地掩埋。 枣林前街注入了我儿时太多的情感，老街伴我长大、老街催促我成长，老街的点滴变化都印在脑海里。现今枣林前街西段南部的一大片地区正在进行棚户区改造，曾经生活在这里的人们在未来的时间里，居住条件会有一个质的飞越。 如今的枣林前街已彻底改变了模样，昔日街道两旁低矮的平房已被高楼大厦所替代，窄小的街道已成为宽阔的大道。旧装脱去，金裟披身，老街可谓旧貌换新颜。站在宽阔的枣林前街路旁，眼前车水马龙的喧嚣声淹没了一切，西沉的阳光把街道映照的一片通红，同时也把历史的影子留在了这里。历史在不断的涌动，在涌动中向我们悄悄地走来。
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